依照衛福部的統計，台灣65歲以上的老人有大約28萬人，正在遭受失智症的困擾。這個數字占所有老人人口將近8％，而且隨著台灣邁向高齡化社會持續升高。
或許你會覺得失智症離自己還很遙遠，但只要稍微留意，就不難發現，可能自己的家人親友，或者生活圈裡面，有人正為了失智症所苦；不論是他自己有失智症的問題，或者是他沒有失智，但正在照顧有失智症的家人，他們可能都正在努力地與失智症拔河。
所以認識失智症，不只是為了自己，也是為了更深的去愛，去理解我們的家人、朋友，以及共同面對失智症挑戰的台灣社會。
不要嚇自己 健忘與失智不同
對於失智症，大家還是有過多似是而非的認知，你是否因為自己常常忘東忘西，就懷疑自己得了失智症呢？到底健忘、老化跟失智之間的差異在哪裡？千萬不要因為記性不好就自己嚇自己，失智症遺忘事情當時的一片空白，跟一時記不起事情可是完全不同的兩件事；萬一真的有失智的跡象，你也可以透過所謂「失智症10大警訊」及早發現，不要覺得失智症就是無藥可醫的絕症，按照失智症的類型不同，在醫學上仍然有延緩跟改善，甚至痊癒的可能。
如果你是失智患者的照顧者或是親友，我想先跟你說一聲辛苦了，陪伴失智者往往是好幾年，甚至是10幾年的漫長過程，從說服失智者就醫開始，直到建立起穩固的社會支持體系，都有很多要注意的事情與眉角，台灣其實是有很多社區以及醫療資源可以使用的，你可以打1966專線詢問。
或者你是失智者周圍的親朋好友，你可以怎樣協助主要照顧者，而不會讓對方覺得壓力過大呢？一個家族如果要照顧失智者，要怎樣建立起良好的溝通管道？這些看似微小的問題，都會是每個照顧者或是身邊的親朋好友，日常必須面對的難題。
包容與接納 不要怕家醜外揚
在一個家族裡面，最常見的就是因為每個家庭成員，對於失智長輩病症的不了解、想法不一致，造成溝通上的誤會。
舉個例子來說，家族裡面只有大兒子與失智症的母親同住，所以最了解母親的情況，如果媽媽因為失智症短期記憶喪失的關係，向其他沒有同住的兒女抱怨，大兒子都沒有給她吃東西，就很有可能會造成家庭關係的破裂與失衡。
想要化解這樣的誤會，需要的不只是醫藥上的投入，更需要家人之間緊密的溝通，清楚的交代並且具有同理心；我們還要突破華人社會傳統的「家醜不外揚」的觀念。
失智症會讓我們學會，在愛裡互相包容與接納。失智症並不只是失智者或是主要照顧者的功課而已，而是我們所有人都必須了解的人生課題。希望在變老之前，我們都能夠學會這一個課題。
音頻資訊
《變老之前，最該記得的一門課》 10集有聲音頻
作者：林口長庚紀念醫院神經內科部失智症科主任
出版：一刻鯨選×聯合報健康事業部
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