失智症主要是因為腦細胞退化、死亡,引起腦部萎縮、大腦皮質功能喪失。造成失智症的原因很多,大致也可區分為兩類:
1、可逆性的失智症:由特定因素所引起,因此若能加以改善這些原因,失智症狀將可望恢復,這類型的失智症可能源自:
(1)腦部創傷:像是常壓性水腦症、因外傷造成腦震盪、腦挫傷、顱內血腫或硬腦膜、及腦部長腫瘤等。
(2)中樞神經遭受感染:如愛滋病毒、梅毒螺旋體等,都可能侵犯大腦中樞神經,造成腦機能受損引發失智。
(3)自體免疫疾病:如紅斑性狼瘡合併腦炎。
(4)營養不均:缺乏葉酸、維生素B1、B2、B6、B12等營養素。
(5)代謝失調:與甲狀腺功能低下、糖尿病、肝功能、腎功能異常有關、或體內電解質的失衡。
(6)有毒物質的侵害:藥物中毒、酒精中毒、重金屬汙染如鋁製食器的使用等。
(7)憂鬱症、長期壓力大引發的假性失智。
2、不可逆性的失智症:腦部因先天的老化或後天的疾病,導致持續性的大腦退化、病變,以目前的醫療僅能延緩,無法治癒,部分血管性失智症甚至有可能惡化,包括:
(1)退化性失智症,如阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症,另外還有巴金森氏症、進行性上核神經麻痺症與合併其他中樞神經系統退化性之病變。
(2)血管性失智症:腦中風、多發性血梗塞失智症、心衰竭引起缺氧症等。
(3)嚴重創傷:拳擊性失智症、頭顱大腦傷害等。
(4)特殊感染:後天免疫不全症候群、進行性多發性血腦病變等。