「吞下去有這麼困難嗎？」一位失智者的太太每日都這樣問先生，三餐幾乎像打仗，照顧早已失去耐心。台灣聽力語言學會常務理事蕭麗君說，這是罹患失智或臥床長者常見的「吞嚥困難」，例如吞藥困難、食物卡喉、吃飯耗費時間過久、不明原因體重減輕等，都可能是吞嚥困難的潛藏症狀，也可能是長者已經無法辨識出食物所致。
想要預防老後吞嚥困難，她鼓勵健康長者「多開口唱歌」，大聲、拉長秒數等變化，只要有趣好玩，連國歌都能唱，鍛鍊咽、喉、舌根等部位，增加肌力。
桃園長庚失智症中心、桃園市失智共照中心、聯合報健康事業部共同主辦「2020長智論壇」，以「失智者的吞嚥照護」為主題展開實體活動與線上直播。桃園長庚失智症中心主任徐文俊表示，論壇貼心照顧到瘖啞人士的需求，由長庚團隊開發Zoom手語視訊服務，同步直譯內容。短短一個多小時共觸及3萬多人。
湯匙下壓舌頭 冰涼食物刺激
蕭麗君說，吞嚥困難指的是食物從口腔進入胃的過程發生困難，可能食物會錯跑進呼吸道，引發嗆咳，或食物往上跑到鼻腔、含在嘴巴遲遲吞不下，還有長者就算食物擺在眼前，也無法分泌唾液、沒有吃的欲望，又或手部操控能力出狀況，導致難以進食，必須尋求吞嚥訓練的專業協助，找回吞嚥能力。
吞嚥困難症狀依據不同時期：口腔準備期、口腔期、咽部期、食道以及認知期，有不同的改善對策。蕭麗君舉例最常見的阿茲海默症，因長者記憶力衰退，無法認知食物，因此進食時可以用湯匙下壓舌頭，或用冰冰涼涼的食物稍作刺激，引發吞嚥的動作。
失智難辨食材 不適合吃火鍋
她以自身經驗為例，若家中有失智長者，吃火鍋就不是一個好的選擇，因為食材有生肉、蔬菜、湯水、調味料等各種選擇，太複雜，長者無法清楚認知哪些食材該如何食用，也會造成進食障礙。
至於血管型失智症，則因為長者可能有偏癱、難維持用餐的動作，因此除了吞嚥訓練之外，愉悅的用餐環境、改為糊狀、濃稠狀等食物的質地，都有助於進食以及攝取營養。
很多長者用餐時容易嗆咳，通常是出現在咽部期，但還有一種更危險的是「靜默式吸入」，指的是食物跑入呼吸道，長者不見得有明顯的嗆咳反應，照顧者必須觀察長者是否發生低燒、餵食過程意識不清楚、嗜睡、痰多等現象，必須到醫院做吞嚥攝影檢查，或胸部X光檢查是否有肺部浸潤現象。
簡易訓練吞嚥運動
「愈晚餵食糊狀食物愈好」，蕭麗君建議盡量增加長者自己進食的能力，例如平常多做簡易的口腔、咽部、舌根等運動，可以有效預防吞嚥障礙。
一、活動度運動：
舌頭盡量伸愈長愈好，往前、左、右、上活動。
二、阻抗運動：
1.在舌頭前方拿壓舌板往內推，讓舌頭盡量往外頂，接著朝左、右兩側、往上頂。
2.嘴唇咬壓舌板後緊閉，以手試圖抽出壓舌板。以上的訓練次數要密集、數量足夠，才能有效訓練到肌力。
三、喉部上抬運動：
1.身體躺平，頭部抬起看腳尖，維持至少30秒到1分鐘，休息1分鐘，以上動作做3個輪迴。
2.接著頭部抬起1秒後、躺下，共做30次。
四、頭頸部放鬆：
1.雙手抱頭看肚子，維持5秒鐘。
2.放鬆。接著再做一次。
活動詳情：https://health.udn.com/health/story/7755/4524289
更多吞嚥運動可參考「呷百二，吞嚥健康操」影片，有國、台語版。
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