有高達六成的胃癌發現時已是晚期，以往僅有化療一途，但是化療的副作用大，病人是否承受得住，也影響治療效果。近來已有標靶藥物提供病人新的選擇，不僅副作用較低，還可延長病人的生命。
中國醫藥大學血液腫瘤科醫師白禮源指出，胃癌之所以發現得晚，和一些胃疾常不容易引起注意有關，一般多以胃食道逆流或消化不良等單純性疾病視之，直到大便出血、解黑便和體重下降，才讓患者開始緊張，檢查下才發現已是晚期胃癌。
不傷害正常組織 減少副作用
白禮源說，晚期胃癌因為癌細胞已擴散至其他器官，治癒的可能性低於5%，所以治療目的僅是改善其生活以及延長生命，如何選擇副作用低的治療方式，讓病患有較好的生活品質，是最重要的事。
他指出，以往化療的副作用以消化道症狀最常見，包括消化不良、嘔吐、噁心、沒有食欲和口腔潰瘍等；而近年來所推出的標靶藥物是針對癌細胞上的標記做單一性攻擊，它目標明確，可以避免對正常組織的傷害與強烈副作用。
標靶藥物常見的副作用有腸胃道腹瀉和新陳代謝疾病，例如會引起高血壓、流鼻血，以及牙齦出血等，但是這些都在可以控制的範圍內，和化療相比，副作用明顯降低，可以提升病人的生活品質，讓病人更有意願積極治療。
治療選擇增加 提升存活率
過去15年，晚期胃癌治療上沒新藥，隨著醫學進步，癌症治療藥物不斷推陳出新，胃癌治療的選擇也趨於完備。近幾年開始已有標靶藥物來提高晚期胃癌患者治療意願，「標靶治療」是癌症治療的新希望，日本、美國及歐盟都已將標靶治療列入胃癌治療準則中。然而目前健保對於晚期胃癌病人後線治療並沒有給付，讓病患沒有足夠的資源（武器）可以用來對抗癌細胞，成為臨床胃癌治療上的一大困境。
白禮源鼓勵患者積極治療，可考慮於化療時合併標靶藥物治療，不要放棄希望。他舉一名因呼吸急促就醫的病患為例，病情快速惡化合併神智不清，被確診為胃癌且已經轉移到腦部，後來經過持續治療後，病況穩定，存活達二年以上。
胃癌致病因素
對於為什麼會得到胃癌，癌症希望基金會歸納出下列因素：
有研究指出，中老年人胃癌發生率增加，可能與萎縮性胃炎發生率較高有關，且男性胃癌發生率約是女性的兩倍。
■ 胃癌家族史：
胃癌病人的家屬，得胃癌的機會是一般人的2～3倍，這也許是因為同一家人的生活環境和飲食習慣相近的緣故，但也有可能是家族成員具有與胃癌發生有關的相同基因。
■ 幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）感染：
國際癌症研究已經將幽門螺旋桿菌列為第一類致癌物質，胃部若遭受幽門螺旋桿菌感染，會造成胃炎，如果感染持續存在，容易破壞胃表層細胞，進而可能發展為胃癌。
■ 飲食習慣：
喜食燒烤或醃漬物、缺乏維生素C及新鮮蔬果攝取不足的人，發生胃癌的機率較高。
■ 食物保存方式：
食物如經鹽醃漬或煙熏保存，會產生硝酸鹽衍生物，若用冰箱低溫保存食物，可抑制硝酸鹽轉變成致癌力強的亞硝酸鹽。
■ 惡性貧血、胃酸缺乏、胃萎縮：
會導致消化液分泌減少，罹患胃癌的風險比較高。有吸菸、喝酒習慣的人，可能會增加得到胃癌的危險性。
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