癌症會引起不同程度的疼痛，根據統計，有一半的病人都有疼痛的困擾，需要使用鴉片類止痛藥來改善。鴉片類止痛藥帶來的頭暈、嗜睡等副作用，過一段時間後身體可以逐漸適應，唯有「便秘」會愈來愈嚴重，甚至一周都無法排便，腸子裡出現一顆顆的「糞石」，讓病人痛苦萬分。目前已有改善鴉片類止痛藥造成便秘的專一藥物，若是排便異常可以及早就醫治療。
半數癌症病人受疼痛困擾 中重度疼痛服用鴉片類止痛藥
高雄醫學大學附設醫院血液腫瘤科主治醫師葉宗讓指出，癌症疼痛的原因有很多種，包括腫瘤造成的壓迫、發炎、壞死、骨轉移等；或是治療時造成的黏膜發炎、傷口疼痛、神經受損等。約一半的病人有疼痛的問題，其中80-90%的癌症疼痛都可以透過藥物控制。
癌症疼痛可依病人主觀的感受分為10分，不痛是0分，最痛是10分，例如: 生產、骨頭斷裂的疼痛是10分，病人可以自行評分。1-3分為輕度疼痛、4-6度是中度、7-10分是重度疼痛。
葉宗讓解釋，癌症疼痛使用的藥物包括非鴉片類止痛藥、鴉片類止痛藥兩種。「輕度疼痛」可以吃普拿疼等非鴉片類止痛藥，「中、重度」需要使用類嗎啡的鴉片類止痛藥。鴉片類止痛藥有抑制中樞疼痛功能，很多病人擔心成癮不敢服用，其實目前藥物進步很多，成癮性很低，約千分之5，病人不用擔心。
使用鴉片類止痛藥 便秘副作用嚴重
鴉片類止痛藥可以改善疼痛，但還是有頭暈、嗜睡、噁心嘔吐、呼吸變慢、便秘等副作用，通常大約服藥五至七天，身體習慣藥物後，症狀會慢慢緩解，不過便秘不但不會改善，還會愈來愈嚴重。長期使用鴉片類藥物，有超過一半的病人會發生便秘，有人甚至一禮拜都沒排便，間接影響食慾。
葉宗讓解釋，鴉片類止痛藥主要是抑制中樞神經的受體，除了影響腦部讓病人沒有疼痛的感覺外，也會抑制腸道的受器，降低腸道運動、減少腸道黏膜分泌及減少排便反射，所以很容易發生便秘問題。
癌症病人治療期間會服用很多藥物，可先以非藥物的方法來控制，包括多喝水、攝取高纖維蔬菜、按摩熱敷腹部、適度運動，幫助腸道蠕動來改善便秘。
便秘遲遲無法改善 專一藥物讓排便順暢
若是效果不佳，可以使用改善便秘的藥物，像有些病人剛開始會以甘油球灌腸，刺激排便，效果不佳再加上軟便劑、瀉劑 ，但是有不少病人即使用到二、三種藥物，仍然無法改善便秘。
若是便秘問題遲遲無法改善，近年來有專一用來於改善嗎啡類止痛藥造成便秘的藥物，可以阻斷嗎啡類藥物對腸道的影響，緩解腸道症狀，讓排便較順暢。
在葉宗讓的門診中，有一名70多歲罹患頭頸癌的男性，長期服用鴉片類止痛後發生嚴重便秘，經腹部X光檢查發現，腸子裡有許多圓圓、很硬的糞便，都快變成糞石，使用軟便藥及專一性便秘藥後，才慢慢解便、改善便秘問題。
最後，葉宗讓提醒，服用鴉片類止痛藥的癌症病人，服用改善便秘的藥物時，應紀錄排便習慣、服藥後症狀有無改變，同時多喝水、攝取高纖食物及運動等，如果排便異常多日，要盡快回診。
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