照顧失智者勞心又勞力，照顧者常常只將注意力集中在家人身上，而忽略了自己。但若持續忽視心理壓力和身體出現的警訊，最後可能是自己先累倒，對照顧者和被照顧者而言都是損失。而長輩睡眠障礙，更是每個失智家庭共同面臨的難題。
長輩該睡不睡，半夜鬧著要外出，這樣的日夜顛倒不僅會對身體產生負面影響外，也會導致照顧者的作息受到影響。長期積累的疲憊和壓力，可能還會讓照顧者變得脾氣暴躁、情緒崩潰，甚至產生侍病憂鬱。
照顧壓力大到讓你失眠？小心自律神經失調
「如果可以給自己的壓力打1-10分，你會給自己的壓力打幾分？」
很多人未必能給出一個肯定的答案，這正因為壓力是無形、主觀、難以測量的，所以許多人常常會忽略壓力所帶來的影響。而無形的壓力會用不同生理症狀來表現，像是頭痛、便秘、胸悶 、憂鬱等，嚴重時甚至可能改變體內的內分泌系統，慢性壓力的影響不容小覷。
當面對壓力時，人的神經系統會馬上啟動。就像古人在野外時碰到獅子追趕，會開始啟動「交感神經」準備戰鬥，這時會感受到心跳變快、胸悶、呼吸急促、緊張，同時身體關閉人體不必要的系統，像是生殖系統、消化系統，所以這時不會餓也不會想上廁所。
等到壓力事件結束後，身體才會自動切換為「副交感神經」模式，這時可以好好休息、睡覺。
但是當你不論吃飯或是休息，腦中仍惦記着家人，可能導致你沒胃口吃飯、進而影響睡眠品質，或是為了照顧家人時常熬夜，導致交感神經過度亢奮，久而久之就會造成「自律神經失調」，出現容易疲累、失眠等症狀。
解決睡眠障礙因人而異，最好的治療方式，就是幫助照顧者調整自己的狀態與外在環境，讓照顧者能更輕鬆地達到休息的目的，透過認知行為治療、改變作息與觀念等來治療失眠，並且保持良好的生活習慣，儘量不要一睡不著或者睡不好，就想通過吃安眠藥來解決問題，避免安眠、助眠藥物過度濫用。
醫生建議，如果失眠、睡不好超過一個月，而且已經影響日常生活作息，就需要尋求專業醫療協助，如果沒時間就醫也可以試試通過「冥想」來幫助放鬆或是進入睡眠狀態。
因爲壓力的本質來自於心理因素的主導，而心理對於壓力的恐懼、害怕等都是由大腦中的「杏仁核」發起。透過冥想，強迫深呼吸，進而可以讓迷走神經傳送放鬆訊號到達杏仁核，降低自己面對壓力的緊張感，瑜珈、腹式呼吸、打坐等都也有類似的功效，但這必須是要常常練習的，才能訓練大腦穩定情緒。
此外，還要注意自身的營養狀況，如果營養水平過高或過低，也會對人體內的荷爾蒙和神經傳導物質造成一定的影響。
尤其是人在處於壓力的狀態下，身體的代謝速度會加快，適時補充維生素Ｃ、Ｂ群、鎂、硒等微量營養素，不僅可以幫助調節壓力，還能使人在壓力下也能維持較好的身體狀態。
女性照顧者晚上睡不好 五成起因更年期
值得注意的是，照顧者當中女性佔了六成，而女性約45歲左右就會進入更年期，受到卵巢功能衰退的影響，荷爾蒙的分泌逐漸減少，容易引發許多身心不適，例如熱潮紅、夜間盜汗、皮膚乾燥鬆弛、失眠、焦慮、憂鬱、痠痛、心悸、心血管疾病、神經系統疾病等不同程度的症狀表現。
此外，由於女性荷爾蒙缺乏，大腦中許多重要的神經傳導分泌物質也會減少，特別是跟情緒、認知、記憶有關的神經傳導分泌物；而且身體許多器官都有雌激素的接受體，如果長期刺激這些接受體的雌激素突然減少，身體產生劇烈變化，可能就會影響睡眠品質。
加上隨著年齡的增長，深層睡眠時間變短，還有更年期女性易出現的熱潮紅問題，常睡到一半體溫升高、冒汗，容易從睡夢中驚醒。
醫師提醒：面對更年期失眠，建議女性多培養興趣、多愛自己一點；家人也應體恤、相互扶持，才能順利度過更年期身心不適危機。
更年期是每個女性必經過程，也是正常老化現象，透過適當的作息與飲食，就能緩解更年期的不適症狀，醫師更提供9招做法，幫助大家找回一夜好眠。
1. 白天盡可能少喝含有咖啡因的飲料。
2. 忌白天躺床及過度晚睡熬夜，盡可能在晚上11點前固定時間就寢。
3. 睡前1小時減少玩手機、看電視、用電腦。
4. 睡前2小時內忌洗熱水澡及激烈運動。
5. 睡前1至2小時避免吃消夜或晚餐吃太飽。
6. 不過度依賴喝酒助眠。
7. 忌躺床思考及計畫事情。
8. 未經醫囑自行服用助眠成藥或安眠藥，易造成對於安眠藥依賴。
9.若躺床超過30分鐘仍沒有睡意，建議起身離開床，做一些簡單的事情，等到有睡意再回到床上睡。
然而無論是壓力或更年期導致的失眠，我們都應該學會審視自身的問題，如女性停經、侍病憂鬱等，送自己一份愛的禮物，不管是穴位按摩、喘息服務，甚至給自己放假都可以，或通過飲食調理、適當運動改善生活習慣，找到適合自己的失眠解决方案才是對自己最好的治療。
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