失智症患者吃不下怎麼辦？ 臺大醫教5招照顧技巧
在門診遇到一位焦急的家屬，詢問：「醫師怎麼辦？我媽媽最近都不吃東西了，每次都只吃一點點，而且都含在嘴裡不吞下去。」吞嚥與進食困難是很多失智症患者的家屬或照顧者都會遇到的問題。而吞嚥與進食困難可能會導致進食不足、營養不良、體重下降、脫水、吸入性肺炎等進一步的問題發生。
失智症進食吞嚥困難照顧常須根據患者的情況做個別化的調整，常用的照顧技巧有：
1.根據專注力與情緒狀況作調整：失智症患者的吃飯的時間不應限定在我們習慣的三餐時間，而可以根據患者清醒以及想吃的時間，來調整為吃飯的時間。如有躁動或焦慮情況，應嘗試找出刺激造成焦慮以及躁動的原因，並將刺激因子去除，避免因躁動或情緒影響吃飯進食。
2.環境的調整：調整用餐環境為較為安靜舒適的環境、光線明亮充足、播放輕音樂、減少餐前的等候時間，均有助於失智症患者的進食。此外，選擇色彩繽紛相較餐桌對比性強的餐具，以及同一時間餐盤上只有兩種食物，可讓失智症患者較為聚焦食物避免分心。
3.姿勢及飲食調控：藉由藉由下巴下壓(圖一)及使用增稠劑，可以減少嗆咳及吸入性肺炎發生的風險。
4.營養品的補充：過去研究顯示使用營養品在短期對體重及營養狀況上是有幫助，因此在進食不足導致營養缺乏的時候，家屬不妨試試給予失智症患者營養品來補充營養。
5.輔具及肢體復健介入：針對有肢體障礙而影響吞嚥進食的患者，可以進行肢體復健，並提供適當的輔具，像是可彎曲湯匙、叉子、握筷輔助器、弧形盤、雙把手杯、防滑墊等，以降低因肢體障礙導致的進食困難。
很多家屬或照護者由於擔心營養不足或脫水等問題，都會希望嚴重失智症患者放上鼻胃管。家屬常常會說：「醫生，他都不吃東西，難道要看他活活被餓死嗎？」然而，失智症患者最終一定都要帶著鼻胃管離去嗎？用了鼻胃管就能讓失智症患者活得比較久？活得比較好嗎？根據過去的研究顯示使用鼻胃管並無法增加嚴重失智症患者的存活率，且使用鼻胃管對於存活時間、生活品質、營養狀況、身體功能上均無幫助。並可能會造成躁動、避免拔管而使用約束限制住失智症患者活動、產生管路導致的壓瘡等問題及不適。
除非失智長者有合併中風或其他疾病所導致的吞嚥困難，否則針對單純的嚴重失智症患者，其實不放鼻胃管並不會活活餓死病人，長期放置鼻胃管反而會降低生活品質。對於失智症患者的照顧可以採「舒適進食」為原則，就是吃飯的時間不應限定在我們習慣的三餐時間，而讓失智症患者在想吃的時候吃，能吃多少就吃多少，並著重在於改變環境和以病患為中心出發的照顧為主，利用上述的照顧技巧，以此來促進患者進食。
完整的失智症吞嚥困難照顧，應有完整多面向的評估，以及多專業的介入，以達到有效減少吞嚥困難並促進進食的目標，這必須要靠醫療團隊、家屬、照顧者三方一同努力及完善的溝通，來讓失智症患者擁有最佳的生活品質。
