9月是國際失智月，各國失智症協會舉辦許多宣導活動，讓患者、家屬及民眾提升對失智的認知。依世衛組織資料顯示，全球每3至4秒就出現一個失智患者，在台灣，65歲以上長者失智症盛行率近5%，每20個老人中就有一位失智，且逐年增加。
失智並非正常老化，若懷疑家中長者失智，一定要就醫接受評估與診斷。當長者被確診為失智，首先，應積極地認識病程表現，不要抗拒疾病，鼓勵患者聽從醫囑，再積極尋求資源並規畫後續照護方案。
一 生病了，想在哪裡被照顧？
大部分長者都希望家中終老，但現今家庭結構改變與少子化，老老照顧或單老照顧（家中單身子女獨自照顧）越來越常見，此種照顧型態，增加照顧者心理負擔，更是近年許多長照悲劇的主因。建議患者與家族成員一起商討照顧型態。
居家照顧者可利用政府資源，申請或聘雇居服員，協助照顧服務、居家清潔或陪同就醫等，減少負擔也增進照護品質。機構居住，也是一種選擇。一般人有將長輩送機構就是不孝的印象，其實應思考如何給患者最適當的照護。若家中環境無法給予好的照護，尋求機構照顧，如日照、安養之家等，都是不錯的選擇。
二 居家環境安全嗎？
在台灣，多數確診的失智者屬中高齡，其視覺、聽覺、觸覺、前庭平衡感逐漸衰退，影響對環境的感知，加上認知功能退化，需重視跌倒預防與環境安全。環境擺設盡量簡單，常用通道如床鋪到廁所、客廳到浴室等通道保持暢通，減少跌倒風險。另外，家屬可利用文字或圖示，增加患者的空間與定向感。月曆或時鐘也盡量擺在明顯處，可增加患者現實感。
三 失智需要復健嗎？
不論居家或機構照顧，復健是很重要的一環！失智症直接影響大腦認知功能，例如注意力、記憶力、理解力、甚至語言功能與情緒。透過居家職能治療師提供適合患者的認知活動與自理訓練，以及在居家環境加入懷舊元素，都能減緩認知退化並平穩患者情緒。讓患者維持一定的自理能力，也減少照顧者負擔。
四 規律作息有幫助？
大部分失智患者都有睡眠不規律與情緒問題，例如睡眠斷斷續續或日夜顛倒等。建議白天多曬太陽、多運動，許多研究證實，失智患者曬太陽，能穩定情緒並改善夜間躁動，維持睡眠持續性。訂定規律日常，例如盥洗、吃飯、洗澡與休息時間，鼓勵患者做簡單家務，例如整理床鋪、飯後擦餐桌等，維持作息規律及活動量，有助情緒平穩與睡眠品質。
五 失智者難溝通？
失智者的整體認知功能退化，不只記憶力、空間感與時序感，連帶語言理解能力都受影響，甚至對家人的溝通方式不再熟悉，容易產生衝突。照顧者要主動改變溝通方式，例如說話時，眼對眼、面對面，確定患者明確理解意思，減少誤解；使用語句直接並簡短；少用問句，多用肯定句。例如叫長者吃飯時，不用「要吃飯嗎？」，而改成「來吃飯囉！」放慢語調，避免情緒性用語，以同理心溝通，更能避免衝突。
照顧失智者除了愛與耐心，更需要找對資源與方法，用對方法勝於盲目照顧，用對資源減輕照顧者的負擔，也能維持失智者與家屬的生活品質。
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