潘懷宗／一級致癌物「石綿」你可能有用過！美國竟然最近才宣布禁用

在世界衛生組織將石綿(Asbestos)界定為一級致癌物，以及，世界上超過50多個國家禁止這種致癌原料幾十年後，你相信嗎？世界排名第一的強權國家---美國，竟然在2024年3月份才宣布禁止使用或進口白石綿。事實上，美國環保署早在三十多年前就想要禁止石棉，可惜沒有成功，美國人每年約有4萬人死於石綿所導致的各種疾病，3月19日英國廣播公司健康版記者馬特扎先生(Max Matza)做出了這項報導。

「石棉」會導致石綿沉滯症和肺癌等致命疾病

石棉(也可以寫成石綿) 是一種天然礦物，雖然因為有不同的來源和用途，所以會呈現出許多不同的外觀，但在顯微鏡下有一個明顯的共通特點---僵硬的針狀纖維。大自然中有6種石綿的矽酸鹽礦物質，最常見的三種是溫石綿(亦稱白石綿)、鐵石綿(亦稱褐石綿)和青石綿(亦稱藍石綿)。雖然它們看起來很脆弱，但這些細小的絲線並不容易被破壞——它們耐火燒、具有化學惰性，並且不能被細菌分解，正由於這些絕緣、絕熱、耐高溫、耐酸鹼、耐腐蝕和耐磨等諸多的優點，於是乎在人類的歷史進程中曾經大放異彩，但後來發現其微小的石綿纖維會飛散到空氣中，藉由呼吸進入肺臟後，經過20~40年的潛伏期，就會導致石綿沉滯症和肺癌等致命的疾病，遂相繼被世界各國所禁止使用。

世界各國相繼禁用石棉 美國卻遲遲沒有禁用

當1991年，法國政府宣布禁止石綿進口時，還引起加拿大政府提起貿易訴訟，理由是只要正確使用，產品依然是安全的。加拿大當時是世界上第三大石綿生產國，開採的97%石綿都出口，是國家重要的經濟來源。2001年3月，世界貿易組織最後裁定，加拿大敗訴，認為只要是致癌物質，就不是所謂的「貿易壁壘」。

在美國，琳達 (Linda Reinstein) 是過去20年來，一直持續反石棉的倡導者之一，她丈夫就是因為反覆接觸石棉而去世，在她聽到週一(2024年3月18日)美國官方對石綿的禁令後，激動得淚流滿面。她在接受媒體專訪時表示，美國多年來，在石棉問題上，一直沒有做出正確的決定，英國早在四分之一世紀前就通過了石棉禁令，但美國卻是唯一沒有完全禁止石棉的西方工業國家，相當糟糕。而這種致癌物質目前仍然存在於美國數百萬家庭的建築材料中，美國環保署署長邁克爾(Michael Regan)表示，該項禁令僅適用於白石棉，且對於目前仍在使用白石棉的行業，將會給予長達12年的時間逐步停止使用。顯然，週一的禁令並未包括其他幾種類型的石棉，琳達女士可能感動得太早，內華達大學醫學地質學巴克教授(Brenda Buck)就說道，這項禁令只是邁出美國消除所有石棉的「一小步」，各行業可能會轉向使用尚未被美國環保署禁止的其他5種形式的石棉，令人擔心。

綜觀石綿在人類的歷史長河中，曾經擁有廣泛的用途，像是: 國王身上的紡織品，魔術師宴會時的小道具以及知名哲學家的睡帽。甚至，如果你曾經去過倫敦自然歷史博物館，你就會發現在礦物畫廊中，有一個橡木展示櫃，裡面放著一個透明的小塑膠盒，上面貼著「危險」、「請勿打開」。盒子內就有一個用石棉做成的皮夾，而這個殘破的皮夾竟然曾經屬於美國國父班傑明·富蘭克林。

回顧石棉的歷史

時間拉回到1725 年，富蘭克林只有19 歲，口袋空空，且剛剛才被無良的雇主拋棄，滯留在倫敦，但勇敢的富蘭克林幸運地，在一家印刷店找到了一份新工作，雖然生活上的問題解決了，但他仍然需要籌集一些額外的資金，才能回到美國。於是，富蘭克林給收藏家兼博物學家斯隆先生(Hans Sloane)寫了一封信，說明了這個石棉皮夾，不但可以防火燒，而且當它變髒時，可以將其放入火焰中，讓它變乾淨，毫髮無損，於是勾起了斯隆的興趣和好奇心，他把富蘭克林叫到家中，展示了一下，這位小伙子就因為這件有毒物品得到了非常豐厚的報酬。

石棉非凡的耐火性能早在數千年前就已經被古代人發現，公元一世紀，一位年長的羅馬作家---普林尼(Pliny)向大眾介紹了一種新型的亞麻布，當時被稱之為“活亞麻布”(Live Linen)，用來製作許多奇特的產品，像是防火餐巾，髒了以後，不用洗，丟入火中，自動就變得像新的一樣。它也被用來製作君王的裹屍布，因為活亞麻布不會被燃燒掉，所以有助於最後將骨灰與柴堆灰燼加以分離。另外，從古希臘的記錄中，也述及了女神雅典娜的一盞金燈，竟然可以燃燒一整年而不熄滅，其燈芯是由“喀爾巴阡亞麻”(Carpathian Flax)製成，這也是石棉的另一個歷史名字。

西元800年左右，查理曼大帝成為神聖羅馬帝國的第一位皇帝，他是一位很會請大家吃飯的專家，透過歡笑美味的飯局，贏得了許多外交上的成功。根據傳說，他在宴會場合上，常常表演把一片用石棉紡成的骯髒桌布，扔進火裡變成雪白的魔術把戲，驚艷眾人。除了生活用品和魔術道具以外，石綿甚至被用於戰爭，古代投石機是重要的攻城器具，採用木質結構，向敵方目標彈射燃燒的瀝青或焦油袋，當使用石棉織成的布，來包裹瀝青時，就可以阻止袋子在到達攻擊目標前被燒毀破損，而提前掉落四處。最後，石棉纖維也被添加到盔甲中，可以作為絕緣體，有助於士兵在冰天雪地中，保持體溫。

古代，石棉價格昂貴，但到了19世紀末，加拿大和美國發現了大量的石綿礦，由於物多廉價，於是使用量呈現爆炸性成長，先是被用於發電廠和蒸汽機，但很快這種礦物就開始進入人們的家中，在需要防火、加固或隔熱的地方廣泛應用。

1899年出現人類第一例與石綿直接相關的死亡確診病例

1899年，一位英國醫生記錄了人類第一例與石綿直接相關的死亡確診病例--- 33歲的紡織工人，患有肺部纖維化，之後，病例愈來愈多，石綿有毒的證據也變得越來越明顯。於是在英國，所有石棉於1999年被全部禁止，但在此日期之前，石棉建材早已經存在於眾多的房子結構中，不去動它，沒有問題，但當建築物需要維修或拆除時，石綿纖維就會飄散出來，構成健康風險，所以必須擁有合格專業證照的技術工人，才能進行石綿的拆除工作，且必須運送至指定地點丟棄。

由於各地反對石棉的運動愈演愈烈，出於對健康的擔憂，各地的學校開始將石棉從建築物中移除，美國當然也不能例外，約在1989年時，美國環保署就頒令禁止使用石棉，但卻在兩年後，被聯邦法院推翻了這項禁令，原因是: 環保署未能依照美國的《有毒物質管制法》的要求，替依賴石棉的公司找到「負擔最輕的替代方案」後，才能禁止。

一直到了2016年，美國國會針對《有毒物質管制法》進行了修訂，刪除了「負擔最輕的替代方案」這項條文後，才為環保署宣布石綿禁令鋪平了道路。可是，當2017年川普當選總統後，美國禁止石棉的禁令卻遲遲沒有宣布。原因是: 川普一直以來是石綿的擁護者，記得在2005年，當時還是房地產開發商的川普，在國會作證時就將石棉描述為「有史以來最偉大的防火材料」。在他出版的《捲土重來的藝術》一書中，他認為反對石綿的運動，根本是由黑手黨所主導的，因為通常是與黑幫相關的公司負責清除石棉的工作。甚至在2012年，他還在推特上表示，如果世貿中心「極其強大的阻燃石棉」沒有被清除掉的話，世貿中心就不會在2001年9月11日的恐怖襲擊中被「燒毀」倒塌。因此在今年底(2024)的美國總統大選後，環保署會不會繼續維持石綿的這項禁令，恐怕將會是總統當選人才能做的決定吧!

責任編輯：陳學梅

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