我們知道，新生兒出生後必須接受聽力篩檢，以便掌握一歲半前的治療黃金期，避免幼兒因聽力受損而影響學習。成年人亦然，中年過後如因為老化、噪音、遺傳、藥物、化學藥劑等因素影響聽力，不容易與他人互動溝通，刺激減少也不動腦思考，進而孤立甚至憂鬱，則可能是造成認知障礙的殺手。
英國倫敦大學於2017年在「刺胳針（Lancet）」期刊，發表「The Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention, and Care: a call for action」研究顯示，有九項危險因子會增加發生認知功能障礙，其中45歲到65歲的三大風險為聽力缺損、高血壓和肥胖。
聽力缺損 造成認知功能障礙
研究人員甚至指出，很訝異中年聽力缺損所造成的認知功能障礙風險達9%，比高血壓的2%和肥胖造成的1%風險還高。
除了聽力，視力也是不可輕忽的失智危險因子。2017年「眼科學紀要（JAMA Ophthalmology）」曾發表一項大型研究，針對美國National Health and Nutrition Examination Survey（NHANES）的3000名60歲以上長者，和National Health and Aging Trends Study （NHATS）3萬名Medicare的受惠者，分析發現，視力不佳和認知功能下降相關。
年過40歲 建議定期檢查視力
老花眼是不少中年人的困擾，老年後包括白內障、青光眼等眼科疾病都可能找上門。美國眼科學會建議，40歲至54歲，最好每2至4年進行一次全面眼部檢查，55歲至64歲每1至3年檢查一次，之後每1至2年檢查一次；聽力也應該定期接受篩檢。
台灣許多銀行都在營業大廳提供老花眼鏡給長者使用；新北市衛生局也曾與眼鏡公司合辦老人視力篩檢，由政府與民間業者合作，提醒長者視力的重要，也是友善老人的一環。
蒙特梭利 激發長者認知功能
根據統計，8%的65歲以上長者罹患失智症，目前台灣有27萬名失智患者，可惜過去10多年，沒有任何成功治療阿茲海默症的新藥被研發出來，如何在未失智，或失智仍停留在輕微階段時，去預防或延緩惡化，也是高齡社會必須思考的課題，最新趨勢便是提醒長者維持聽力和視力。
我曾治療一位70多歲爺爺，經評估中度失智，對很多事情不復記憶。家人安排他白天去日間照顧中心消磨時光。追問下得知，爺爺十年前仍然耳聰目明時，經常看報紙、閱讀、看電視新聞、聽音樂及與朋友或家人出遊聚會等，充分做到多動腦、多運動、增加日常生活網絡等延緩失智三大原則。可惜近年因耳朵重聽，加上白內障造成聽、視力減弱，從此不外出也不閱讀，短短數年間，記憶力急速下降，失智症狀漸漸呈現。
人們年長後，必須要停下來注意聽力與視力，所謂老年「停聽看」，以免喪失老年延緩失智的先機。
失智症由多重共病形成，患者認知能力受損，隨個人先天及後天因素影響而產生不同症狀。
因此，失智長輩要參加鄰里社區或日間照顧中心的訓練課程，近來國內有機構引進加拿大認知悠能蒙特梭利失智老人訓練模式，可以根據長輩生活習慣量身訂作，選擇適合他的娛樂活動或課程，激發長者存在的創造力，以度過豐富晚年。
（作者甄瑞興為台灣認知功能促進協會理事長、亞東醫院一般神經科主任）
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