林靜芸／腸道菌如果沒被餵飽 會吃我們的腸壁

我的外婆牙齒沒啥問題，但是不喜歡吃粗或硬的食物。家裡負責煮飯的人得花很多時間揀菜、挑掉老葉、粗莖，還是經常挨罵。原因不外是米飯沒有熟透，蔬菜不夠嫩等等。外婆挑剔到吃橘子，剝皮之後還須去掉瓤瓣上的纖維薄膜。我跟著外婆長大，喜歡外婆家的餐食，受她影響以為纖維不是好東西。沒想到回家跟母親同住之後，狀況完全相反。

母親以節儉為原則，炒青菜當然整把下鍋。她喜歡有嚼勁，米飯總煮得粒粒分明，讓我每餐都吃得很痛苦。母親還常煮食牛蒡、芹菜、蒟蒻等等外婆完全不碰的食物。我一直以為母親是為了省錢，最近看了新陳代謝雜誌的文章，發現一代勝過一代，母親的作法才正確。

故事必須從腸道菌說起；腸道菌已知對人類健康影響很大，最新資料顯示人類細胞約有15兆，身上微菌叢也大約是這個數目，基因組是人類的30倍，其中腸道菌佔大部分。腸道菌研究近年非常熱門，還進階到糞便移植。糞便藥丸在許多試驗中被嘗試用於治療肥胖、糖尿病、關節炎、癌症等等與慢性發炎相關的疾病。

人類與腸道菌有密切共存關係。有些腸道菌能幫忙消化，例如萵苣及洋蔥的木葡聚醣須靠腸道菌消化。有些腸道菌則以人類無法消化的纖維作食物，可以釋出短鏈脂肪酸，調整免疫及抑制腫瘤生長，也能穩定腸黏膜。腸道菌已知能產生吲哚（Indole）等化學物，抑制發炎以及維持腸道壁完整，避免食物中的毒物、細菌直接進入血流，此類化學物在許多百歲人瑞身上含量較高，科學家推測與長壽有關。

人類的腸道菌在出生之後三年的變化最大，之後相對穩定。我們平均有30%相同的菌種，菌種圖譜大致由核心菌種加上不同比率的歧異菌種，構成個人的特殊圖譜。中年（40歲左右）時，如果一個人健康的變老，細菌圖譜快速變異；反之不健康的人，菌種穩定或是慢速變化。也就是說人活愈久，腸道菌差異愈大，每個人的獨特性愈高。變化愈大的人健康愈好，壽命愈長，維他命D愈高，低密度膽固醇較低而且三酸甘油脂也較低，較少服藥。形諸於外，有很好的健康，走路較快，而且活力較好。

健康的老人細菌圖譜變異較大，科學家的解釋是某些菌種，例如類細菌在健康老人的腸道變少，原因可能是類細菌的食物是人類無法消化的食物纖維。如果纖維不夠，類細菌會吃掉維持腸壁穩定的黏液。人類年輕時腸壁較厚，黏液較多，能夠容忍類細菌。年紀變大，腸壁變薄，黏液變少，類細菌如果維持原來的數目，會造成傷害。因而細菌圖譜差異愈大的人，表示腸道菌種適應老化的組織，身體愈健康，活力愈好。

腸黏液是保護層，科學家呼籲為了確保腸道菌不吃腸黏液，重要的是供給足夠的高纖維飲食，包括穀類、豆類、堅果、種子、水果及蔬菜。由此項研究看來，飲食不僅餵飽肚子，還能改變腸道菌的成份。想要健康變老應該多吃不同種類的飲食纖維。

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