劉秀枝／樂觀心態有益健康

近日在一個社團演講「有一天你若老」，提及自身多年前罹患乳癌的治療經過，演講結束後有位女士提問：「為何得了癌症，還能如此樂觀？請問當年是如何克服心裡的不平？」

樂觀是預期好的事會發生，凡事往好的方面看，就好像看到的是還有半杯水，而不是杯子半空或只剩下半杯水。具樂觀心態，不僅會正向看待事情，且進而積極採取行動，解決問題。

近20年來，樂觀逐漸受到醫界重視。不少歐美大型流行病學研究，分別顯示樂觀者不僅罹患心血管疾病的機率較低、整體死亡率下降、多高壽、易有健康的老年，而且即使罹患癌症，生活品質較佳且存活率也較高。

以發表於2019年3月《美國流行病學期刊》的「健康與退休研究」（the Health and Retirement Study）為例，5698位（女3492，男2206）50歲以上的美國健康成年人，接受面談與問卷調查，並以「生活導向測驗修訂版」（Life Orientation Test-Revised）測其樂觀程度。此測驗共有6個題目，正面和負面各3題，正面題目如「事情不確定時，我通常預期最好的情況」，負面題目如「我極少指望好事會發生在我身上」，根據每題答案的同意程度，得到一個平均值，分數愈高表示愈樂觀。

之後每2年追蹤其健康狀況。健康狀況包括：體能（如走路、爬樓梯等）、認知功能（以電話測試）和是否罹患慢性病。經過6至8年後，2774位（49%）仍然健康。雖然樂觀者的教育程度較高，較少抽菸，也較少有憂鬱症，但經由把這些因素考慮在內的統計分析，顯示在起始點的樂觀分數落在最高的四分之一的人，比樂觀分數落在最低四分之一的人，維持健康老年的機率多了24%。

樂觀為何有益健康？其作用機轉尚不明確，有學者推測可能與身體的免疫和神經內分泌系統有關，但很可能是因為樂觀者通常會採取健康的生活方式，如多運動、不抽菸、注重飲食等，凡事看到事情的光明面，也較能承受壓力，縱使罹病也會擁抱希望、心理調適、積極地尋求資源和治療之故。

有些人天生樂觀，也有人是因後天順遂的境遇使然，但樂觀具感染力，且可後天培養。除了多與樂觀的人相處，還可嘗試以下方法。遇到病痛或問題時，在白紙上寫下：

●最糟和最好的情況是什麼？

●解決的方法是什麼？是就醫、尋求第二意見、請求朋友協助或尋找社會資源？

如果非個人能力所及，則放寬心接受，專注於目前所擁有的能力而加以發揮。

每天睡前，回味當天值得感恩或愉悅的好事。

於是我回答這位女士：「年紀漸長，各種退化性疾病與癌症都可能上身，我很幸運得的是乳癌，乳癌是女性常見的癌症，醫師有豐富的臨床經驗，且新的治療不斷研發出來。我從來沒有心生不平，因為生老病死是人生的必然，不得癌症也可能會得其他的病，要不然前人都哪裡去了？不過，發現癌症尤其是治療過後，讓我更珍惜生命。」

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