劉秀枝／都82歲了， 還要做失智症檢查嗎？

82歲的陳女士一年半前記性開始變差，而且走路逐漸不穩，需人扶持，並沒有頭痛或發燒症狀。簡短智能測驗10分（滿分30分），診斷為失智症，並接受各項檢查以找出失智症的病因。其甲狀腺功能、維他命B12濃度以及其他抽血檢查都正常，腦部磁振造影顯示腦迴和海馬區有輕微萎縮，腦室卻明顯變大，雖然懷疑是常壓性水腦症所造成的失智症，但核子醫學腦池攝影檢查（RISA）正常，並不支持此診斷。

醫師判斷最可能還是常壓性水腦症，於是做治療性診斷，即為陳女士做腰椎穿刺，放出25毫升的腦脊髓液看是否能改善其步態和認知功能，但不見效果。然而其腦脊髓液檢查卻呈現發炎反應，即腦脊髓液中的白血球（主要是淋巴球）增加、蛋白質升高、葡萄糖降低，且隱球菌抗原呈陽性反應，後續也培養出隱球菌，於是確定診斷為隱球菌腦膜炎合併水腦症所造成的失智症，是「可逆性失智症」的一種。

果然，給予抗黴菌藥物治療才3星期，陳女士病情就明顯進步，不但簡短智能測驗上升為17分，且不需他人攙扶就走得很好，不僅陳女士和家屬高興，為她診治的醫護人員更受到鼓舞。

常聽到有人說：「長輩都80幾歲了，有失智症又如何，吃藥也治不好，何必到醫院去做檢查呢，只要在家裡好好的照顧就行了。」陳女士的案例是最好的回答。

並不是所有的失智症都是退化性的阿茲海默症，即使是阿茲海默症雖然目前不能根治，在輕中度時有藥物可能減緩病情，並可參加研發新藥的臨床試驗，而且可控制其精神行為問題，規劃長期照護等等，並不是什麼事都不能做。

阿茲海默症只佔所有失智症的6成左右，還有其他類型的退化性失智症、血管性失智症，以及許多其他疾病，如可逆性失智症。可逆性或可緩解失智症約佔所有失智症的10%，包括腦部硬腦膜下腔出血、良性腦瘤、常壓性水腦症、維他命B12缺乏、甲狀腺功能過低、橋本氏腦病變、藥物副作用和慢性腦膜炎等等。因此懷疑罹患失智症而就醫有兩個主要目的，一是確定診斷，說不定是焦慮、憂鬱或正常老化，而不是失智症；二是找出失智症的病因，尤其不要錯失可逆性失智症，以即時對症治療。

隱球菌腦膜炎並不少見，通常出現頭痛、發燒等腦膜炎的常見症狀，診斷並不困難，但以失智症表現則只有少數病例。其實腦脊髓液檢查並不是失智症的常規檢查，但醫師因為懷疑是常壓性水腦症而作腰椎穿刺，並把引流出來的腦脊髓液根據常規送實驗室檢查，也沒有料到是隱球菌腦膜炎，只是福至心靈的勾選了隱球菌抗原和培養的檢查項目，才順利的診斷出來。可見SOP的操作和醫師經驗累積的判斷在臨床行醫上缺一不可。

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