傍晚五點，橫濱市四葉苑老人安養院陸續有長者被輪椅推進用餐大廳，「想有人幫您拍照？」廿四歲的潘小姐湊近一位奶奶的耳邊問。大批外國記者不免干擾老人們的生活常軌，有位有失智症的奶奶央著這位越南籍的介護士（長照員）把她推到大廳中央讓媒體拍照。潘小姐知道未經家屬同意，媒體不能使用奶奶的照片，只是笑著要記者假裝配合按快門。
二○○八年八月日本依「經濟合作協議」（ＥＰＡ）引進在母國受過醫療訓練的印尼、菲律賓人，學了初級日文後，來日本的安養院等處實習，三年後接受與日本人一樣的國家考試，沒通過就得回國。潘小姐從越南的大學護理系畢業，具專業知識及日文會話能力，她與院中其他越南、菲律賓的介護福祉士性格開朗、工作認真，頗獲好評。
四葉苑設施長碓井義彥表示，國考的日文出題，對不用漢字的外國人難上加難，「希望有專門給外國人的試卷。」四次的介護福祉士國考，外國人合格率從三成多增加到四成五，仍低於平均的六成。
每年以實習為名來日工作的外籍長照員約一、兩百人，至今通過考試獲工作簽證的不過三百人出頭；然而厚生勞動省試算二○二五年「團塊世代」年滿七十五歲，長照人力將缺額卅八萬人。
「很遺憾，景氣愈好，想做這個工作的人愈少。」培訓長照員的湘南國際學院理事長新井智代說，在日本人心中介護還是三Ｋ（骯髒、危險、辛苦）工作，是最後的選擇。「安倍經濟學」帶動景氣回溫，這兩年因人手不足，規模小的日照中心、到宅看護業者破產數明顯增加。通過ＥＰＡ引進外籍幫手杯水車薪，業者要求開放「純勞動力」、門檻低的外籍看護工。
面對二○二○年東京奧運的人力需求，日本政府已修法讓建築、造船業的外籍「實習生」可從待三年延長到五年。大阪、神奈川縣的「國家戰略特區」最快明年引進外籍家事幫傭。不過對全面開放純勞動的外勞，「一億總活躍」大臣加藤勝信說，「希望現有的日本人能發揮十二分的力量」，態度保守。
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