說食依舊／薑 不是到老才辣

薑在日常生活很常見，可做菜能當藥，尤其台灣人的「歲寒三友」薑母鴨、麻油雞、羊肉爐都少不了它，難怪清末嘉義詩人林臥雲說「園蔬何所重，重在芥與薑」，主張「不撤薑食，不多食」的孔老夫子更在動盪的春秋時期活到73歲高齡，或許與薑食習慣不無關係。

薑的老家在亞洲，起源有中國、印度等說法，薑從亞洲流通到歐洲，主要靠阿拉伯商人看重辛香料的利益而煕來攘往。尤其12世紀十字軍東征之後，歐洲人發現食物裡加薑，有助作戰部隊抵禦風寒，需求更甚，不過從東方進口的薑價高昂，只在耶誕節才把薑加入餅乾烘烤，逐漸形成溫暖的薑餅文化。

台灣的薑應是原住民從南洋引進種植，目前主要品種為廣東大薑（俗稱大有），另有竹薑和少數的泰國大薑、小薑。

市面上的薑主要依生長天數分成嫩薑（子薑）、粉薑（中薑）和老薑3種。嫩薑皮薄肉細，生長4個月就採收，夏天上市，外皮淡黃微帶紫紅，宋朝劉子鞏〈園蔬十詠．子薑〉形容「恰似勻妝指，柔尖帶淺紅」，把嫩薑比作微透淡紅的女子手指，盡顯旖旎；嫩薑口感脆、辣味低，我的岳母以梅汁醃嫩薑風味獨具，除了下飯還能當零食。

粉薑是半成熟的薑，約種6個月，夏末至秋天登場，外皮稍轉土黃，口感細緻有些粉，應用最廣，最宜去葷腥兼提味，蒸魚、煮魚湯必不可少。唐朝詩人白居易晚年信佛，有一次長齋後開葷，妻子準備了肉桂和薑清蒸的白肉魚，讓他食指大動，賦詩「魴鱗白如雪，蒸炙加桂薑」，不過他在詩中稱太太 為「山婦」，不知詩成後能否繼續吃到如此美味。

老薑栽種達10個月，外皮呈土黃、開始乾皺，薑辣素含量最高，味道渾厚，是風味強烈的薑母鴨、麻油雞、三杯雞等必備食材，也常用在中藥方，祛寒除濕效果佳。

薑之為薑，與上古嘗百草的神農氏有關，傳說有一次他誤食毒菇昏迷，醒後發現躺臥處有叢青草，神農順手一拔，把塊根放進嘴裡嚼，過了不久，肚子咕嚕咕嚕地響， 泄瀉過後，身體全好了。神農姓姜，他就把這尖葉草取名「生薑」（古時姜、薑常混用，簡體字也以姜代薑），意思是薑的作用神奇，讓他起死回生。

薑在南宋更對中國刑案偵查起了大用，長期擔任刑事長官的宋慈一生平反冤案無數，寫出世上最早的系統法醫學專著《洗冤集錄》，強調檢驗官親自驗屍的重要性，而口含生薑片，搭配熏燒另兩種中藥蒼朮與皂角，則是宋慈在書中提出驗屍辟穢氣的3寶。

薑也是協助開拓人類視野的良伴，明代徐霞客歷經30年考察，寫出60萬字的地理名著「徐霞客遊記」，身為旅行家的他，行囊裡必備薑，除了每天嚼食，若是野外露宿偶感風寒，他立即「飲薑湯一大碗，重被襲衣覆之；汗大注，久之乃起，覺開爽矣」。

不採收的老薑留種到隔年，與生成的子薑一併挖出就是薑母，苗栗縣大湖鄉薑麻園是台灣薑母的原鄉，我曾前往田調，30多戶人家多是親戚，年輕人出外求學或打拚一陣子後，在長輩耳提面命下多選擇返鄉接手家業或創業。目前已有十多戶都有第2代、甚至第3代的「嫩薑」回鄉，他們帶入新觀念、新作法，包括走向友善耕作、升級休閒觀光產業，甚至打造自有品牌，開創以薑、薑黃為元素的生活產品，將貧瘠山村轉化為富麗新象。

「吾終不為身計誤國家，況吾薑桂之性，到老愈辣，請勿言。」《宋史》記載金人派使者要求國力孱弱的南宋君臣拜見金熙宗的詔書，曾任首相的晏敦復視為奇恥大辱，上疏反對，奸相秦檜派人以高官厚祿遊說拉攏，晏敦復回斥這段話，強調絕不會為己身利益損害國家，「何況我的個性與生薑及肉桂一樣，愈老愈辣，不要再說了！」

薑是老的辣，但不是到老才辣，是不忘初心的厚積薄發。少年如子薑初發，鮮衣怒馬，春風得意馬蹄疾；中年粉薑告別單純，紅塵追逐，欲到中年事更多；老薑世事看盡，辛辣轉深沉，卻是老當益壯，寧移白首之心？不負少年頭。

嫩薑 老薑

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