失智症是大腦功能退化的疾病，當提到大腦功能時，我們會認為與思考、記憶和運算等能力有關，然而，科學研究卻提醒大家，「身體運動」其實也需要動用大腦智力，好比說日常走路，就得仰賴大腦進行高階資訊處理，因此若大腦出現異常，很可能反映在我們的行走姿勢上。
步伐短的人認知功能衰退風險多3倍
《大步走，不失智！：步幅加大5公分的走路革命》中，日本長壽科學研究專家谷口優指出，走路步幅短的人，認知能力下降的機率是步幅長的人的三倍。
行走功能是大腦健康狀況的指標，而行走功能包括：速度、身體姿勢、足部運動等項目，而步行速度由步幅和節奏的乘積來決定，谷口優的研究分別針對這兩個因素進行分析，發現步幅與大腦功能密切相關，步幅越短，失智症增加的風險就越高。
另外，步幅較大，但步態（走路節奏）突然不穩、改變的人，也要當心可能是認知功能出問題，影響了大腦和腳之間的神經迴路。
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走路幅度之所以與失智症有關，可以從幾個方面解釋：
1.研究者發現，當大腦頂葉部位萎縮時，走路的步幅就會變窄，步行速度也會減慢。
2.步行幅度也與大腦血流量有關，當流向大腦額葉、枕葉以及後扣帶皮層的血流量減少時，步幅會變短，步行速度也會減慢。而如果是更嚴重的血栓堵塞，更要小心腦梗塞的風險。
3.堆積在大腦的「β澱粉樣蛋白」等廢物被認為是阿茲海默症的原因，發生這種情況時，步行速度也會減慢。
理想的「步幅」要多寬？
谷口優表示，「步幅」的精準定義是：一腳的腳跟到另一腳腳跟之間的距離，不論男女，都應以65公分的步幅為目標，有一個簡易的測試方法是，你是否能在斑馬線上的兩道枕木紋之間輕鬆跨越？
如果一時間無法達到也沒關係，可以從加大1～3公分慢慢練習。
有些人會疑問，雖然數據顯示步幅短的人罹患失智症的風險較高，但是否能代表加大步幅就能有效降低這種風險？
谷口優表示，現在無法確認兩者之間的關聯究竟孰為因孰為果，但是，他曾與NHK合作過一個節目，他們找了12位老年人進行認知功能測試，並給予走路相關的建議，提醒這些老年人在日常中盡量邁大步走，1個月之後，12人中就有8人的認知功能停止了退化，甚至得到了改善。
透過肌力訓練來行走能力
想要踏大步走路，肌肉力量和身體柔軟度至關重要，谷口優推薦可以做「快速深蹲」來鍛鍊肌肉，和一般深蹲略有不同的是，膝蓋彎曲的角度可以不用太大，關鍵在於不要中途休息站起來，並以10次為一組。
過程中要注意膝蓋不超過腳尖，如果覺得有些吃力或身體不穩定，也可以扶著椅子練習。
另一個運動是透過「坐姿前彎伸展」來提升身體的柔軟度，抓不到腳底的人，可以將毛巾穿過腳底，透過抓住毛巾來伸展。
走路時，要注意身體姿勢，練習收緊肛門、保持骨盆與軀幹挺直，目光平視前方，雙臂用力擺動，要像獅子一樣抬頭挺胸地往前走，有助於活化肌肉與大腦，吸入更多氧氣，改善全身的血液循環。
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