【聯合報╱彭子安／耕莘新店醫院藥師】
英國倫敦特拉法加廣場矗立著名為「懷孕的拉佩爾」雕像，象徵著殘疾人士也與正常人一樣，擁有著美麗與自尊。
這尊雕像的原形是艾莉森‧拉佩爾，她母親懷孕時服用「沙利竇邁（thalidomide）」，使她成為海豹肢症患者。拉佩爾出生起就沒有雙臂，雙腿也特別小。但先天缺陷並未使拉佩爾失去對自己的信心，她憑藉著超凡努力，克服周遭對她的冷嘲熱諷，成為著名畫家以及攝影家，在2003年5月，被英國女王授予爵士勳章。
沙利竇邁造成胎兒畸形事件發生於1950年，至1961年全面禁用前，約有1萬名嬰兒受到影響，變成畸形兒。但隨著藥物開發技術進展，研究發現沙利竇邁具抗血管新生作用，目前可應用於多發性骨髓的治療，改變了沙利竇邁多年背負的惡名。
讓全球驚豔的「藍色小藥丸」威而鋼，最初設計是治療氣管過敏，研發人員對它的血管鬆弛作用寄予厚望，期望它在能用於心絞痛治療，但臨床試驗結果卻讓研發人員失望，當時有幾件男性病患因服藥後產生勃起功能異常的回報，意外開啟另一個治療領域。
此外，治療憂鬱症的老藥bupropion，以Zyban為名重新上市，新適應症為用於協助戒菸；治療憂鬱症的百憂解，也可Sarafem為商品名，用於治療女性經前症候群。這些都是老藥新用的案例。
藥品會出現新的適應症，主要是臨床用藥情形會回報匯集，病人用藥與疾病的交互關連被建立成資料庫，再經電腦分析，研究人員比對藥物副作用通報，利用電腦進行複雜的統計，希望發現新的藥物作用標的以及藥理作用。探索老藥新適應症，儼然變成一門新科學。
但在商言商，老藥新用雖備受期待，對於藥廠而言，仍有不確定性，研發也有財務風險，主要需取決藥物臨床試驗結果，對於已過專利期保護老藥，若經核准新適應症，才能繼續享有專利保護。除了藥物本身，還包括劑量，如治療憂鬱症doxepin，其新適應症為治療失眠，劑量為6毫克，其他藥廠不能生產6毫克的doxepin來販賣。
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