年紀一大，許多老年人成為無「齒」之徒，72歲李先生也不例外，總認為身體老化，理所當然也會掉牙齒，退休後因牙周病而陸續掉牙，因為捨不得裝人工植牙，而選擇了活動式假牙，但吃東西，總覺得卡卡的，有時會摩擦到周圍組織，引起疼痛。
咀嚼功能變差 「一下子老十歲」
由於咀嚼功能變差，近一兩年來，身型明顯消瘦，一下子好像老了快十歲，最近吃東西時，常噎到或嗆到，連吃米粒煮到糜爛的廣州粥也是如此，一個不小心，不斷嗆咳，緊急就醫，確診為吸入性肺炎。
台北市牙醫師公會理事長潘建誠醫師指出，許多老人家以為缺牙沒什麼大不了，但越來越多研究證實，缺牙將引發許多疾病，最常見的是進食不便，咀嚼不爛，以致吸收不良，影響腸胃道健康，造成營養不良。
咀嚼肌肉退化 恐會吸入性肺炎
長期缺牙還會影響外觀，臉頰凹陷，模樣變老，比起同年齡的人，看起來就蒼老許多。再者，長期缺牙，口腔裡面的咀嚼肌肉就會退化，連帶也會影響吞嚥功能，甚至引發吸入性肺炎。
潘建誠指出，呼吸道與消化道在喉頭附近相通，如果咀嚼功能不好，無法將食物咬爛，加上吞嚥功能變差，到了喉頭附近，食物就可能跑錯地方，如果進入呼吸道，就會造成吸入性肺炎。
逾60歲缺牙 失智風險高
最新研究則發現，長者口腔照護不佳，如果缺牙不補，將增加五成失智風險，日前發表在（BMC Psychiatry）一篇研究，分析21篇缺牙與失智症相關論文，證實缺牙與失智風險的關連性。
日本一項研究也發現，年過60、若是牙齒剩下不到20顆，則失智風險可能增加六成至八成。潘建誠解釋，牙齒功能不光只是咀嚼，透過咬東西，牙齒也會傳遞感覺訊息給大腦。
咀嚼刺激大腦 像打麻將一樣
潘建誠指出，如牙齒夠多，沒太多缺牙，透過咀嚼可傳遞更多感覺給大腦，就好像「常打麻將，刺激腦部活動」一樣，就可以有效延緩大腦功能的退化。
潘建誠解釋，在咀嚼過程中，牙床神經組織不斷傳遞訊息給大腦，包括味道、口感，或是食物裡面有頭髮、小石子等異物，這些都會傳遞至大腦，而這些訊息持續刺激大腦，也能活化腦細胞。
如何避免缺牙？潘建誠建議，民眾應該定期至牙科門診洗牙，接受口腔檢查，如果發現蛀牙、牙周病或是其他口腔疾病，就需積極治療，就能好好保存牙齒，讓自然牙齒陪伴老年生活。
口腔衛生差 中風機率也高
臨床觀察，固定回診洗牙的長者較能維持良好的口腔衛生，且活動力、精神狀況也較好。至於口腔衛生較差的中老年人則較長合併高血壓、糖尿病等慢性疾病，中風風險也較高。
台北市牙醫師公會口腔醫療委員會主任委員馮國峰醫師指出，年紀較長，唾液分泌也較少，容易口乾、口臭，而齲齒、牙周發炎等風險也較高，甚至影響食物消化。
馮國峰建議大家多做健口操，除了能刺激唾液腺分泌，還能夠訓練臉部肌肉及吞嚥功能，提高發音及語言表達等能力，還可進一步預防失智，好處多多。
健口操最簡單的一招為舌頭用力往兩側臉頰頂，輪流頂向左邊、右邊，除了訓練舌頭靈活度，在用力撐開臉頰，還可以訓練臉頰肌肉。
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