進入老年最擔心的事莫過於經濟和健康，有的老人一天到晚跑醫院，但未必是因為身體不舒服或要看診，而是照顧精神方面的需求，等於是另類與社會建立連結的管道，背後也藏著害怕孤獨死的隱憂。
日媒報導，78歲的谷口和子（化名）五年前喪夫，目前獨自住在東京一處公寓中。她的收入來自遺屬年金與自身的年金，加起來每月大約13萬日圓（約新台幣3萬元）。她細數每個月的房租將近5萬日圓（約新台幣1.1萬元），加上電費、瓦斯費和伙食費，幾乎就所剩無幾了。
在物價不斷上漲的情況下，她的生活也一年比一年更加困難。為了節省冷暖氣費，她盡量減少使用，甚至為了搶購特價品，不惜多跑幾家超市。但和子仍非常正面思考，她笑著說：「只要還能覺得這些是樂趣，就表示我還撐得住。」
和子每週有五天都會到某家醫院報到，雖然有時候會接受診療，但大多數時候只是坐在候診室聊天、然後回家。她指出去醫院總是能和人說上幾句話，像是櫃台人員或是護理師，在候診室偶爾也會碰到熟人，大家會閒聊幾句。
對獨居的高齡者來說，「與人交談」對於維持心理健康是不可或缺的元素，尤其是在與家人或朋友的聯繫日漸減少的情況下，在日常生活中創造出說話的機會並不容易。醫院，除了原本的醫療功能外，也逐漸成為一種與社會聯繫的場域。
不光是找人談話 更害怕「孤獨死」
和子前往醫院的另一個原因，是出於對「孤獨死」的擔憂。她坦言如果在家中倒下了，沒有人發現，那才是最可怕的，「但如果我有定期去醫院，也許當我沒出現時，會有人察覺到什麼。」
透過固定出現，讓人知道自己還在，對於獨居長者來說，是一種重要的安心感。根據日本警察廳資料，2024年上半年在家中死亡的獨居高齡者共有28,330人，其中從死亡到被警方發現花了超過兩週時間的案例高達17.3%（4,913人）。
醫院作為高齡者的「歸屬地」
像和子這樣「每天去醫院是例行公事」的高齡者並不少見。
根據日本2021年總務省的社會生活基本調查，75歲以上的高齡者中，每天有18.7%會去醫院或復健設施，約等於每5～6人就有1人。70～74歲年齡層的比例也有12.3%，顯示通院已成為許多高齡者日常生活的一部分。
像和子這樣，藉由定期上醫院與社會產生連結的高齡者其實不少。尤其在都市地區，鄰里關係較為淡薄，要與社區保持接觸更是困難。
和子表示除了醫院，她也希望還能有其他地方可以去，但以目前的生活狀況，實在沒有多餘的餘力，也不知道該怎麼開始。如同和子所言，現行制度與社會機制，尚未能充分提供讓高齡者自然接觸社會的「歸屬地」。部分地方政府雖設有以社區綜合支援中心為據點的高齡者沙龍或守望服務，但資訊往往無法完全傳達，或者有些人因為害怕與陌生人互動而裹足不前。
一提到經常去醫院，容易讓人擔心是否身體不適，但對和子而言，上醫院不只是為了健康管理，更是一種維繫與社會聯繫的重要習慣。其背後交織著僅靠年金難以維生的經濟現實，以及對社會孤立的深深不安。在那些看起來精神奕奕、笑容滿面的長者背後，往往隱藏著容易被忽略的現實。
面對高齡化社會日益加劇的現在，每個人都該思考如何與社會建立連結，而整個社會又該以什麼樣的形式來提供支援，這樣的課題應該愈來愈該被受到重視。
資料來源／THE GOLD ONLINE
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