不少人是為了減肥才開始限制碳水化合物（醣類）攝取，體內多餘的醣類不僅會導致肥胖，還會增加餐後高血糖、動脈硬化、癌症、失智症等各種疾病的風險。然而並不是只要簡單地減少攝取碳水化合物就好，日本營養師大柳珠美在著作《不老、不呆、不生病 不讓醣變成「毒」的吃法》介紹人類所需的正確營養知識。
碳水化合物是能量來源 不是「營養」
雖然常說「蛋白質、脂質、碳水化合物是三大營養素」，但其實碳水化合物的性質與其他兩者有所不同。
蛋白質與脂質是構成人體所必需的「必須營養素」，但碳水化合物則並非必須營養素。而且除了第一型糖尿病患者外，只有碳水化合物會使血糖值上升。對人類這種生物來說，碳水化合物不是必需的營養素，也就是說，即使不攝取碳水化合物，我們依然能夠生存。
「營養」是指維持生命不可或缺的物質，像是構成人體的蛋白質與脂質就是「營養」。維他命與礦物質也同樣屬於「營養」的範疇（將蛋白質、脂質、碳水化合物加上維他命與礦物質，合稱為「五大營養素」）。
那麼碳水化合物的作用是什麼呢？它是用來驅動人體的「能量」。可能會有人想限制碳水不就沒力氣活動嗎？其實不然，因為人體有可以取代外部碳水的能量來源，那就是我們自身的體脂肪。體脂肪率若在兩位數，其熱量就可達數十萬卡，已足夠應付日常活動所需的能量。
若早餐吃一片吐司，午餐吃飯糰或烏龍麵，長期下來這樣高碳水的飲食，體重自然會逐漸上升。碳水攝取過多時，轉化成能量所需的維他命與礦物質等也會跟著不足，無法轉換成能量的碳水便會以體脂肪的形式儲存。而且由於碳水這種能量來源源源不斷地進入體內，身體就沒有機會將體脂肪轉為能量來使用。
問題不在碳水本身 在於「過量攝取」
人類喜歡碳水是出於本能的需求，食用碳水時，大腦還會分泌讓人感到幸福的β-內啡肽。但若無節制地聽從本能攝取碳水，最終將無法完全消耗掉，它將在體內轉變成「毒」。
三大營養素中，只有碳水不是營養而是能量，另外它還有另一個獨特性——使血糖值上升。當攝取大量碳水後，血糖值在餐後長時間處於高位，這種狀況稱為「餐後高血糖」，過多的糖分會損傷血管。
為了保護血管，身體會優先將血液中的糖作為細胞活動的能量。與體脂肪相比，剛剛進入體內的碳水會被胰島素優先轉換成能量，正是為了保護血管。但若缺乏維他命與礦物質等營養素，就無法順利完成轉換，這些無法被轉換的醣最終會以脂肪的形式儲存在體內。
碳水限制應從「減肥」轉向「延長健康壽命」
在碳水限制限制風行之前，減肥大多以「減少熱量攝取」為原則，因此必須強迫減少飲食量；即使辛苦地瘦下來，也常因壓力爆發而暴飲暴食，導致復胖。
以前減肥主要針對的是脂質，每克熱量高達9大卡；而蛋白質與碳水限制每克則為4大卡，因此人們認為兩者都可安心食用。但這種只看熱量而忽視營養素本質的減肥方式其實非常危險。
相比之下，碳水限制的理念是「減少導致肥胖的營養素（碳水）」，因此無需嚴格限制進食量。正因為能吃得飽又能瘦下來，碳水限制一度被冠上「吃飽也能瘦」的標語而受到矚目。
60歲之後沒有必要讓自己吃到撐，也許在二三十歲時還能吃到走不動，但到了這個年紀，大多數人早已無法如此。
為了不讓消化吸收器官過度負擔，60歲後的碳水限制建議「八分飽」為宜。若在較早時間進食輕盈的晚餐，並透過睡眠時間延長空腹時段，還可能啟動延壽基因「Sirtuin（長壽基因）」的開關。這種基因被認為與老化與壽命有關，而「空腹」正是激活它的重要條件。
八分飽與不吃主食這點正是碳水限制的強項，但若連蛋白質也減少就會出問題，因此建議在上午10點、下午3點等時間段適當補充一些蛋白質點心。
隨著年齡增長，消化吸收能力逐漸下降。例如連水煮蛋也不需要勉強一次吃完，可以早上吃半顆，10點當點心吃另一半。考慮到進食後所需的代謝時間、汗水、尿液與糞便造成的營養流失，少量多次的營養攝取才是60歲以後更適合身體的飲食方式。
資料來源／DIAMOND Online
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