多年前，台灣社會對於失智症的認識尚處啟蒙的階段，對於「失智」以及因失智而改變的認知與行為也常因著沒有足夠的認識，不只讓病人為此深深受苦，連帶也讓身為照顧者的家人們原有的生活起了極大的變化。
但失智者或許會慢慢忘掉所有的事情，然而「愛」的感覺是不會忘記的，我們可以讓他們深深覺得自己被愛。
雙親逐漸遠去的昨日
大概是從2007年開始，哥哥時常和我抱怨，媽媽老是在家做怪，有時候晚上還會一溜煙的偷跑出去，讓他覺得非常困擾。不過因為我在家中排行老三，婚後很早就沒有和爸媽同住，再加上律師的工作忙、我大概一週回去看他們一次而已，也沒有覺得太奇怪。
雖然如此，我與其他的弟兄姊妹就決定聘請幫傭來減輕哥哥照顧的負擔。然而隨著時間過去，媽媽的異常狀況越來越明顯，她開始會無故和老爸吵架，已是老夫老妻的兩人竟然吵到要離婚。那時媽媽老是嚷著「現在你看到的爸爸是假的！」、「你爸有外遇，都不知道平常偷偷摸摸的跑去哪裡！」。
除了幻想外，媽媽還突然變得很喜歡到外頭四處撿東西，她會從舊衣回收箱拿很多衣服回來，她好厲害，會用一根衣架伸進箱子裡面去勾衣服。這些五花八門的衣物塞得家中一箱又一箱、到處都是。
眼見各種怪異的行為與幻想越來越離譜，再加上家人察覺母親雙手會止不住地顫抖，我們發現不對勁，連忙帶她去大醫院就醫。一開始我們想說年紀大、手又會抖，應該是「帕金森氏症」吧，沒想到神經內科醫師看診後告知我們，媽媽的問題是失智症引起的，而且確診病程已經進展到中度。
過了兩年，曾是軍人的父親也開始出現異常情緒與幻想，這時換爸爸覺得媽媽有外遇，而且時常會情緒突然失控，會在公眾場合為了小事暴怒，大吼大罵身邊的人。
有了帶母親看診的經驗，我們很快知道父親也需要就醫，因為爸爸的自尊心很強，所以我就連哄帶騙的跟他說「爸最近都睡不好，媽媽固定在看的醫師很漂亮啊，我們就去給醫師看看，然後拿一些好睡覺的藥。」就醫後，父親確診罹患失智。
從疲累潰堤中再次站起
爸媽接二連三罹患失智症後，讓我身心俱疲，因為女兒已經上大學到外地住校，所以週間我就搬回家和爸媽住，照料他們的起居，週末再回自己的家。
那時白天忙工作，晚上要照顧爸媽。有時會遇到媽媽在晚上堅持一定要找某樣東西，就得陪著她翻箱倒櫃、整晚都無法睡覺；再加上她會跑到外面亂撿東西，整個屋子裡除了舊衣之外也堆積各種雜物，若是偷偷清理掉被發現，她會吵得不可開交。
我們曾經送媽媽去日照中心，雖然生活變得比較規律，鬧脾氣的情況略有改善，但她晚間的怪異行為和睡眠障礙仍三不五時的出現，在照顧幾年之後，我發覺自己也變得不太對勁。
我記得，日夜不間斷的壓力開始讓我每天起床就拉肚子，慢慢地，我常常感到很累卻睡不著，時常覺得胸悶、喘不過氣。連續看了很多次醫師，做了一大堆的檢查通通都正常。
最誇張的時候，我接連一週都沒睡，沒辦法只得去看身心科，醫師問診之後認為我已經有憂鬱症了，這時我的狀況也糟到完全無法工作，甚至連續一個月我連出門的力氣也沒有。
如此糟糕的情況，我選擇讓自己安靜下來並好好的沉澱。其實從照顧爸媽開始，我就呈現半退休狀態，自己生病後就順勢從職場退休。時間空下來後，靠著自己很強烈想要好起來的信念，在先生的陪伴下，我每天都強迫自己外出運動，也穩定的服藥、充分休息，自己的身心慢慢的安定下來。
我記得，當時身心科醫師建議，若長期照顧父母會讓自己的生活負荷超載，那麼尋求專業的照護機構協助，其實也是一個辦法。
在與其他手足討論過後，就開始著手安排讓父母住進安養中心，我們去參觀的時候，導覽的社工告訴我們，中心剛好有兩個名額出缺。然而，即便親身照顧過程中受了很多苦，但是想到要一次把父母都送到安養中心，內心覺得十分掙扎，因此，我們決定先安排照顧需求較大的母親入住。
非常感謝神的帶領，在入住名額一房難求之下，媽媽竟然能夠如此順利住進安養中心。母親入住後，我感覺背上的重擔輕省了些，也因著這個機緣讓我在安養院認識了上帝，成為基督徒。有一天我去安養中心探望媽媽時，遇到中心的護理長，她與我分享福音。當時我感受到從未有的愛與溫暖，我就信了耶穌，她同時邀請我去教會。
非常神奇，那時候我才發現，這位護理長邀請我去的教會，竟然和我以前上班的地方只隔了一條馬路的距離。當我第一次踏進教會，一聽到大家開始唱詩歌，眼淚突然就止不住地流個不停，莫名感覺過往的重擔突然全都放下了。我開始讀聖經、參加教會查經班，讓生命慢慢地從爛泥中被拉了出來，又有力量可以陪伴別人，我的憂鬱症得到完全醫治了；感謝主的帶領，讓我在最困難中認識祂並經歷祂的恩典與醫治！如今，使我有力量可以陪伴及幫助別人。
學習留下愛的感覺
第一次認識瑞智基金會（當時稱為瑞智事工），是在台北宏恩堂舉辦的「家屬訓練班」，當時我被邀請上台做見證，與大家分享自己照顧父母、從憂鬱症中走出的歷程。我跟所有家屬分享，我是律師，我不用擔心經濟的問題，加上我還有哥哥、有弟弟，甚至還可以請得起看護協助，我告訴他們：「像我們這樣『有錢、有閒、有人』的人都倒下了，我能深深體會到你們心中的苦、背上的重擔，若沒有足夠的資源及支持系統，你們或許會跟我一樣，扛不住這與日俱增的壓力及困難。」感謝主，雖然因照顧父母我生病倒下來，但是我卻因此認識耶穌，得著醫治及力量，致使我可以走出來，由一個被幫助者成為幫助者，得以在照顧旅程中成為失智家庭的陪伴者。
每當看到失智長輩們的單純與快樂，我常思考，該怎麼做才能更多傳遞我們的愛，讓失智長輩的身心持續享有平安的狀態呢？
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