人生經歷精彩的葉金川，雖二度罹癌，但依舊活得瀟灑，獨木舟、鐵人三項、高空跳傘、攻百岳，活得不亦樂乎，他的抗癌體悟，將收錄於聯合報將出版的「我是醫生 我得癌症」第一本12位醫界名人的抗癌聖經中，看他如何「玩」性不減，戲謔人生。
抗癌體悟1／蠻牛花20年學會慢活
總是衝鋒陷陣、挑戰困境、烈士般的投入，葉金川回想，從健保局總經理到衛生署長的任職期間，過著「6、10、7」的生活，早上6點工作到晚上10點，1周工作7天。「經過那一段，我就不想再過那樣的生活了。」
葉金川不贊成「斷崖式的退休」，淡出後他還是持續工作，只是把工作減量，沒有正式工作的期間就持續寫書、寫文章、四處演講、擔任客座教授，自嘲花了將近20年的時間調整到現在，「從蠻牛變成慢活」。
他到了花蓮，買獨木舟、腳踏車，學習把生活的步調放緩，他任性的咧開嘴笑，得了癌症之後，就更理所當然了，他要做什麼現在誰敢擋？他慢慢的喜歡上這樣的生活，太太張媚也很支持，雖不會游泳，穿救生衣陪葉金川划船；不會騎腳踏車，就負責當司機。
一直都以工作為重的葉金川，開始拒絕「6、10、7」的生活，現在每天早睡早起，清晨5點鐘起床，晚上9點上床睡覺。即知即行，想到什麼就去做什麼，不要規畫很久，不要等很久，想旅遊就立即規畫與施行，想看孫子就去。
他坦言，罹癌之後，確實在心理層面產生變化，他再度審閱自己的人生夢想清單，年屆70，體力逐漸衰退，雖然沒辦法像以前那樣狂熱的跑，不過當背包客的夢沒有變，他的下本書就是他的慢活日記，記載著他如何學著慢慢老去與活著。
抗癌體悟2／存錢不是等著住病房
葉金川登山的足跡遍及日本、非洲、馬丘比丘、澳洲南邊的塔斯馬尼亞島、土耳其的亞拉臘山，還到阿拉斯加冰川划獨木舟，完成了因為治療淋巴癌而延宕的紐西蘭高空跳傘，在台灣百岳擁抱群星入夢，自在瀟灑的上流老人生活，讓很多人心生豔羨，更難想像這是癌後病人的生活。
人生要存多少錢才能這樣精彩的活著？生活的品質在心態，葉金川解釋，沒有錢出國旅行，可以在台灣環島；沒錢環島，旅途可以騎腳踏車、搭帳篷，不論在哪裡旅遊，基本的東西是一樣的。
對於被金錢捆綁著腳步的人，葉金川說，生病之後，他更明白存錢只是一種防衛，錢是讓現在更精彩，不是存錢等著住長照2.0頭等病房，「那不是神經病嗎？」
葉金川說，我雖然很窮，但是用不完的，而且我要把我的錢用掉，才不把錢留給「笨兒子」。他笑稱，他總是勸戒雙胞胎兒子，「你們最好趕快拋棄繼承，不要寄望財產，因為我留給你們的可能是負債，你們要自求多福喔」。
身為健保局創辦總經理，規畫全國民眾數百億健保費的支用，自身理財概念一定很健全吧？他說，錢夠用就好，錢的重要性不會在很前面，不要把金錢當作人生目標。
有了年金，生病了有健保照顧，這樣的準備已經足夠，不要變成下流老人就好。人生到了這個年齡，金錢不是唯一，生命中有比錢更重要的順位，健康、家庭、生活的安排、興趣才是他的追尋。
或許是年齡，或許是癌後，他領悟到，生命的價值絕對不是賺了多少錢。
抗癌體悟3／不把飲食當痛苦義務
「防癌跟預防所有的疾病方式都是一樣的，就是回歸到一般疾病的預防。」而運動就是被證實為最有效的方式，其他還有多蔬果、不菸、不酒、不吃檳榔。葉金川說，聽來老生常談，卻是最有效的方法，想要健康就回到最基本的原則。原本就有運動習慣的葉金川，現在更是規律運動。
飲食部分，年輕時，葉金川最愛與朋友們在花蓮小農舍烤羊排、烤牛排、豪邁飲酒，一開喝就是半瓶高粱、一瓶紅酒，現在收斂許多，不喝烈酒，偶爾小酌一下啤酒、紅白酒與香檳。拿手絕活的烤羊排，也不太常吃了。以前不喝茶，現在也改喝茶。
雖不再大啖牛排，但是仍舊愛朋友、愛家人，為親愛的人準備豐盛的美食，乾煎鯧魚、醃篤鮮、烤羊排一道道的上桌，他把烹飪當成生活樂趣，但日常生活以原形食物為主，中午的自製便當就是簡單的五穀飯、地瓜與青菜。
「飲食是生活的一部分，很好玩，不要把它當作責任，把它當作樂趣。」興致一來時，葉金川去上烹調課，或是翻著食譜，不斷精進廚藝，他說，不要把飲食當作痛苦的義務。
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