年紀愈大,若「孤獨感」愈高,,失智風險將會愈高。國衛院調查發現孤獨感高的長者,對於詞語的理解時間比孤獨感低的長者還長,也比較容易出錯,從神經表現分析,與早期失智症類似,呼籲政府及長照機構,將孤獨感視為認知功能退化的重要風險因子,並納入常規評估。
國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心執行長許志成表示,全球愈來愈注重「孤獨」對人類身心帶來的影響,多項研究顯示,獨居、喪偶等因素會使長者的孤獨感提升,孤獨除了會增加憂鬱症的發生,也有較高的比例會發生失智症。
國衛院研究團隊為證實「孤獨感」與疾病之間的關係,分析逾五十位平均年齡約六十六歲健康長者,研究其理解語言能力,觀察長者們的腦波變化。調查發現,孤獨感較高的長者,在實驗過程當中,聽到異常的詞語時,腦波訊號比孤獨感低的長者強,代表愈孤獨長者,理解詞語的時間長,也比較容易出錯,此神經表現與早期失智症患者類似。
國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文表示,孤獨感雖然不是心理疾病,但與社交品質有關,當長者因為孤獨感,會漸漸失去對語言的理解能力,也會讓他們在被照顧的過程中,出現溝通障礙,連帶影響照顧品質,進而出現惡性循環。
許志成表示,語言是人際溝通的橋樑,而孤獨感削弱語言理解能力,孤獨感不只發生在獨居者身上,喪偶長者的孤獨感表現也格外明顯,八十五歲以上的長者,約有百分之六十四點三喪偶,並以女性為多。若能揪出容易出現孤獨感的長者,提早介入,能提早預防長者走進憂鬱、失智的牢籠中。
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