前列腺又名攝護腺，男性年輕時往往感覺不到前列腺存在，年過五十才開始感受前列腺逐步「壓迫」生活，為何如此？因為前列腺體隨年齡而增生肥大。
前列腺為男性生殖器官，位於膀胱正下方延伸入尿道、並圍繞著尿道，如一個核桃大小。前列腺分泌前列腺液，與睪丸製造的精子混合成為精液，並提供精子活動養分。
前列腺隨年齡老化，中老年人因前列腺體肥大壓迫膀胱及尿道，造成頻尿及小便不順。前列腺肥大是細胞增生，絕大部分是良性，僅少數屬惡性腫瘤，發展成前列腺癌。
依美國癌症協會發表「2018年全球癌症統計數據」：在全球185個國家及常見36種癌症中，新診斷癌症病例約1810萬，癌症死亡病例960萬人，其中前列腺癌在105國中是男性最常被診斷的癌症。不分男女排名，前列腺癌仍高居第三，僅次肺癌及乳癌。推估2019年全球約130萬男性被診斷出前列腺癌，有36萬人因此死亡。
去勢療法 癌細胞可能復發
前列腺癌細胞生長與轉移受雄性素刺激，常規治療以降低患者雄性素含量為主，稱為荷爾蒙療法或去勢療法，手段包括睪丸切除及注射荷爾蒙。
但經1至2年去勢療法，前列腺癌細胞演化成不需雄性素也能生存，可能再次復發，而轉變為「去勢抗性前列腺癌（CRPC）」（圖1）。
目前治療CRPC，需進一步配合化學治療或服用新型雄性素抑制劑，可緩解症狀及延長生命。然而，去勢療法治療失敗導致前列腺癌轉移（mCRPC），仍是一大挑戰。
圖／王鴻俊
表觀遺傳學 發現治療標靶
對此挑戰，國衛院生技與藥物研究所與台北醫學大學龔行健院士團隊，今年1月在癌症研究期刊「 Oncogene」發表解決「去勢抗性前列腺癌」研究成果。研究團隊結合轉錄體學（transcriptome）、代謝體學（metabolomics）與動物腫瘤實驗等策略，分析包括具去勢抗性與新型雄性素抑制劑抗性的前列腺癌細胞株。
歸納後發現，參與癌症代謝調控的分子丙酮酸激酶（PKM2）與組蛋白去甲基酶（KDM8），在前列腺癌細胞株中均有異常過度表現，也在前列腺癌細胞葡萄糖代謝處高度活化狀態，這二個分子為調控葡萄糖代謝糖解作用（glycolysis）關鍵分子。動物實驗中也發現，KDM8扮演雄性素刺激前列腺癌細胞生長的重要角色。
KDM8活化或降低表達量後，能有效抑制去勢抗性腫瘤細胞生長。為進行抗藥性研究，進一步建構具新型雄性素抑制劑 Enzalutamide抗藥性細胞株並分析其基因表現，發現EZH2分子在這些抗藥性細胞中過度表達。
EZH2抑制劑 臨床表現好
EZH2功能為組蛋白甲基轉移酶，為現今最熱門也是最成熟的抗癌標靶 ; 而現正發展中的許多EZH2抑制劑，在臨床試驗中表現良好。利用這些EZH2抑制劑可抑制 Enzalutamide 抗藥性的細胞株生長（見圖2）。
研究團隊以表觀遺傳學角度提供去勢抗性前列腺癌治療方向，表觀遺傳調控分子KDM8與EZH2的交互抑制，或可成為對抗去勢抗性前列腺癌的標靶。
圖／王鴻俊
高油不運動 也是風險因子
治療去勢抗性前列腺癌是未來挑戰，除了老化，高油脂飲食與缺乏運動也是前列腺癌風險因子。在研究方面，隨癌症代謝與表觀遺傳學調控癌細胞生長方式的暸解，將有機會控制去勢抗性前列腺癌。
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