2025-12-22 焦點.長期照護
吃飯常嗆到?長者「吞嚥困難」應就醫
75歲陳爺爺兩年前中風後,吃飯愈來愈辛苦,喝水常嗆到眼淚直流,原本平凡的三餐,變成每天壓力來源。為避免麻煩,他不再參加親友聚餐,直到因反覆肺炎住院,才確診是「吞嚥困難」造成的吸入性肺炎。吞嚥困難常見於高齡者、中風及神經退化疾病患者,容易被誤以為只是退化或吃太快。若未及早處理,不僅會營養不良、體重下降,食物或口腔細菌吸入氣管後可能引發反覆肺炎,嚴重時危及生命。吞嚥困難是指食物或水從口腔到胃的途中受阻,常見徵兆包括容易嗆咳、喝水咳不停、進食時間變長、食物卡喉、聲音變得沙啞等警訊,建議應尋求專業醫療人員的協助。造成吞嚥困難的原因很多,以中風、巴金森氏症、多發性硬化症及運動神經元疾病最常見;頭頸癌治療後遺症、頸椎手術造成的神經損傷、食道狹窄、逆流性食道炎或腫瘤,也可能造成吞嚥問題。年紀愈大,肌力流失、口腔退化,也會讓長輩不自覺地出現吞嚥無力。當懷疑有吞嚥困難時,會先進行臨床吞嚥檢查,觀察吃不同質地食物時是否嗆咳或殘留;必要時會安排纖維內視鏡吞嚥檢查(FEES),從鼻腔置入細小內視鏡觀察咽喉動作;或安排螢光吞嚥攝影(VFSS),以X光動態觀察食物在口腔、咽喉到食道的過程,找出問題所在。這些檢查安全、快速,是制定治療計畫的重要基礎。要降低嗆咳風險,提升進食安全,日常生活調整非常重要。食物切小塊、煮軟,避免乾硬或易掉屑食物;必要時加入增稠粉,讓水或湯變得較稠以減少嗆咳。進食時保持端坐、下巴微收,小口慢吃,每一口確實吞乾淨再吃下一口。餐後至少坐30分鐘,並做好口腔清潔,這些都可以降低吸入性肺炎的風險。語言治療師會依個別狀況安排口腔與舌頭肌力訓練,也會教導下巴內收、頭部轉向等技巧,幫助食物更安全地進入食道。有些患者則需要特製食具,協助控制進食速度與食物量。對吞嚥困難的人來說,每一口飯、每一口水都是挑戰,若能及早發現,並透過評估、訓練與日常調整改善,將可讓長輩更安心享受每一餐,重新找回用餐的喜悅與尊嚴。
