常聽到孤獨不利於健康、獨居長輩應該多交朋友等說法，史丹佛大學心理學教授勞拉（Laura L. Carstensen）多年來研究老年健康領域，她就在著作《A Long Bright Future》解釋關於衰老的常見迷思與誤解。
孤獨真的會影響壽命嗎？
一項有趣的研究分析了各種已出版的書籍自傳，結果發現，在自傳中使用越多「關係詞語」（父親、母親、友人、我們）的作者，平均壽命比起較少使用關係詞語的作者多活五年。
如果親密關係真的會影響整體壽命，是否也代表我們需要成為有很多朋友的社交達人？芝加哥大學一項針對老年人的研究指出，健康狀況最差的人的確是那些社交孤立的人，但不是那些朋友少的人。
對於喜歡獨處的人來說，會造成心理壓力的並非社交圈的實際規模，而是大腦對周圍環境安全性和未來走向的主觀評估，一個小而重要的社交圈會帶來更多滿足與安全感。
這樣的關係結構可能與外向者略有不同，外向者可能需要更多聚會、活動來獲得社交能量，但是對於偏好獨處的人來說，重點不在於陪伴或是外出，而是維繫關係，所以更常透過郵件訊息和親朋好友聯絡，而非突然拜訪或相約出遊。
危險的不是獨處，而是孤立
「孤單是一個人的狂歡，狂歡是一群人的孤單。」有時即使身處群體之中也會讓人感到孤獨，甚至帶給身體壓力。有研究指出，擁有強大社交網絡的人患失智症的機率的確較低，但前提是這些社交關係是正面積極的，與子女關係不佳的人比沒有子女的人罹患失智症的風險更高。
事實上，不良關係的危害可能大於社交連結帶來的好處，哈佛大學社會流行病學家麗莎·伯克曼說：「危險的不是獨自生活，而是孤立。」人際關係既能產生正面情緒，也能產生負面情緒，幸福關鍵不在於身邊有許多人圍繞，而是能從人際互動中獲得支持與認同感。
老年人社交模式的優點
儘管老年人的社交圈較小，但他們的人際關係品質卻比年輕人更高。
讀書或出社會階段很多關係並非我們主動選擇的，工作時坐在旁邊的同事、同社區的住戶、社團協會等等，你之所以會更他們打交道，很可能只是因為你們的生活恰巧重疊，但隨著年齡的增長，許多人會放棄所謂的人脈，聯絡人名單只留下核心的親友。
老年人並不尋求擴大社交圈，而是傾向加深現有的關係，他們即使長時間獨處，也通常不會感到焦慮，這不是因為他們不喜歡別人，而是打從心底認為不太需要花心力社交。
然而，社會上卻很常將老人獨處的行為視為負面，覺得他們社交上有困難，但其實，老年人患心理健康問題（憂鬱症、社交焦慮症）的機率都低於年輕人。
作者就提醒，子女不該強迫父母去老年活動中心和其他人玩賓果遊戲、跳健康操，這種膚淺的社交互動有時反而會讓人感到焦慮。
具體來說究竟需要多少個朋友？
書中指出，從健康長壽的角度來看，朋友太少的確可能會帶來風險，對於老年人來說，朋友數量最好不要低於三個。
縮小社交圈能幫助我們維持真正帶來滿足的關係，但是少於三個人脈關係往往不夠穩定，例如只跟配偶來往、或是只和某個朋友保持聯繫，這種單一的社交紐帶隨時可能破裂，當關係的對象離世或搬家時，將可能面臨巨大的衝擊和痛苦。
三個朋友只是參考數字，比起緊抓住某段關係不放，更重要的事在日常中敞開心胸，好好認識生命旅途中遇見的人、嘗試各種新事物，保持好奇心與真誠亦是通往幸福之路。
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