很多人都有「明明知道該做，卻一直拖延」的習慣。長期以來，拖延被視為效率低落、缺乏自律的表現。但心理學研究指出，拖延並非全然負面，有些情況下「刻意先延後」反而能幫助思考、提高創造力，甚至在壓力下激發最佳表現。
拖延也有「積極版」？
美國哥倫比亞大學研究發現，拖延分成兩種：一種是因缺乏自信、焦慮或動力不足而無法開始；另一種則是「積極的拖延」，指的是個體在心中已有明確的時間感與自信，知道自己可以在期限內完成，因此選擇把任務延後，等到壓力來臨時再全力以赴。這樣的人往往能在最後關頭展現驚人的專注力與效率。換句話說，如果一個人能夠篤定地說「我不是沒做，而是故意先不做」，那通常代表他對完成任務的時間與能力已有把握。
適度拖延能幫助思考熟成
除了時間管理上的好處，拖延還可能讓想法更有創意。耶魯大學一項實驗要求學生設計創業企劃，部分學生在過程中被允許中斷去看幾支與課題無關的YouTube影片。結果顯示，適度「分心」後再回到任務的學生，提出的企劃反而更有創意。研究者認為，暫時延後能給大腦留白，讓思考有機會發酵，進而激發新點子。
「過早完成」也可能有風險
有趣的是，過度強調「越早完成越好」也未必是最佳策略。部分大學教授觀察到，最早交出報告的學生，作品常常流於草率，缺乏深度與完整性。換言之，太快完成有時反而犧牲了內容品質。
關鍵在於「自我掌握」
當然，拖延若缺乏計劃，只會導致焦慮、錯過期限，那就屬於「消極的拖延」。真正的關鍵，在於能否清楚掌握自己需要多少時間、何時該開始，以及在有限時間內能否全力完成。若具備這樣的自我掌控力，拖延就不再是單純的壞習慣，而能成為一種有效的時間管理方式。
專家提醒，與其一味責怪自己「老是拖延」，不如檢視：這是無法掌控的拖延，還是策略性、讓思考更成熟的「積極先延後」？學會分辨，或許能讓我們在工作與生活中，找到更符合自己的節奏與效率。
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