劉秀枝／70歲後可以有怎樣的人生？

因疫情第三級警戒期間不能出遊，好友提議開車去兜風。我們兩人全程戴口罩，從臺北開到淡水，沿著北海岸到金山，轉入陽明山，繞了一大圈，沿途風景區和步道都封鎖，但車窗外風景秀麗，海闊天空，心情大好。

結束時，好友說：「以前看70歲的長輩總覺得他們好老，想想自己現在也70歲了，卻能這樣瀟灑自主過日子，比起年輕時的工作繁忙和勞累，現在的體力、精神好像也不遜於當年呢。」年長幾歲的我也深有同感，我們雖然是旁人眼中的老太太，也有些慢性病，但活力依舊十足，心智仍然敏銳，且好奇心不減，希望這種豐實歲月能長長久久。

回想起年輕時參加美國神經學年會，聆聽一位年長神經科醫師的退休生涯規劃，其中之一是加入老年研究，作為被追蹤的對象，他幽默的用語引發會場一片笑聲。的確，醫師退休後時間多了，且年齡就是本錢，以受試者身分參與老年研究，也是貢獻醫學。

衛生環境改善、生活水準提高以及醫藥進步，長壽在先進國家已是常態，問題是如何健康地長壽，也就是把疾病壓縮在生命的最後幾年。很多國家都有老年和百歲老人長期追蹤研究，目的不外是找出健康長壽的因子，包括預防或延緩失智症的發生。

例如一篇發表於2003年《老年學期刊》的「新英格蘭百歲老人研究」（The New England Centenarian Study）論文。平均102歲的424位美國老人（男101，女323），有15%活到100歲時沒有任何與老化相關的11種疾病（但不包括失智症），稱為「逃生者」（escapers）；43%在80至100歲間出現疾病，稱為「延緩者」（delayers）；42%在80歲以前已有疾病，稱為「存活者」（survivors）。可見把疾病壓縮延後以達到健康的老年是可行的。此研究還陸續招募百歲老人及其子孫並長期追蹤，以探討基因、家族史及行為等影響健康長壽的因素。

另一個來自荷蘭「百歲以上的老人研究」（The 100-plus Study），發表於2021年《美國醫學會期刊網路》的一篇論文。330位（男91，女239）具高中教育程度且平均年齡高達100.5歲的荷蘭老人，其認知功能正常，其中187位還能獨立生活。他們每年接受一次家訪評估，平均追蹤1.6年（0-4年），發現在追蹤期間除了記憶稍微減退，其他認知功能都維持正常。其中44位去世後接受大腦解剖，發現大腦都有不等程度的阿茲海默症的類澱粉斑病變。經統計分析，大腦類澱粉的沉積程度和其認知功能並無相關。這表示，雖然年齡是阿茲海默症最主要的危險因子，但並不是活到100歲都會失智，而且即使腦中有類澱粉斑病變，臨床上並沒有出現失智症狀，是因為大腦貯存了足夠的「認知存款」而保有韌性之故。

因此，我與好友互勉，只要保持健康生活型態，持續貯存認知存款，雖然不一定活到百歲，但至少可以繼續享受活躍的老年生活，而且要有老伴老友同行，才會活得歡喜自在。

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