送安養院會比在家裡好嗎？
我也會定期與不計一切、堅持在家照顧親人的家屬見面。有時，這的確可以一直持續到最後，讓親人有家人照料並擁有最舒適的環境。但必須明白過程中得付出多少代價，這絕非區區小事。如果說專業照護人員的參與不可少，那麼照顧者的付出更是有過之而無不及。
親人在自己熟悉的環境、在家人的圍繞下，確實有可能過得比較好。你想在家中陪伴親人走到最後，這的確很了不起，但是代價是什麼？最重要的是要保持理性清醒，知道什麼切實可行，同時不要失去理智，思考有哪些因素會危及這番美意？還有該如何快速地隨機應變？
照顧者常說：「能走一步算一步，之後再看看吧。」只要「親人沒事，我們就沒問題」，「無法想像自己棄他們於不顧」。然而，當親人開始出現攻擊行為、摔倒或是身體機能減退（心肺或感染問題），還有照顧者自己開始崩潰時，往往會迫使照顧者撥出緊急電話求助。
習慣處理這些情況的專業人員，知道如何尊重照顧者和病患的選擇，同時在需求出現之前，即定期提出安全協助措施或是相關備案，「習慣保有危機意識，並提前部署以防萬一」。
薩米婭來諮詢了一段時間，「只是」想說說照顧丈夫遇到的困難。她患有關節疾病，行動不便，連步行到走廊盡頭都有困難，但她每一次都會出現。她總是輕描淡寫道出她所面對越來越多的麻煩。「無任何協助，不願接受協助」，關於她的電腦檔案這麼寫著。她家中有很多動物：狗、貓、兔子、雞。薩米婭的丈夫與牠們都有很深的感情，而且越來越難割捨。他親切地叫著動物的名字，即使他不一定能夠認出牠們。
有一天，她對我說：「當我看到他坐在扶手椅上，待在花園裡，身邊圍繞著他的動物，而他說著我聽不懂的語言。還能怎麼樣呢，我覺得他好極了！我會為他泡上很甜的茶，他喝得津津有味。晚上，他在睡覺前會拉著我的手，我們一直習慣這麼做。我無法想像他待在那裡（她用皺皺的鼻尖指著養老院的窗戶），就是如此。」
居家照護與其說是種選擇，其實更像是一趟旅程，一路上充滿歡笑但也布滿陷阱。這是一趟屬於每個家庭的旅程，根據每個家庭的價值觀、限制、病情的演變和自主性的喪失、居家照護的可能性和照顧者本身的資源等因素來決定。選擇沒有好壞之分，只有能否加以適應而已。我相信，無論發生什麼事情，去了解替代的方案多少能派上用場。它可以協助我們預測可能出現的難題，選擇傷害最小的解決辦法，讓自己有足夠的時間去面對。預作準備並不意味這些情況會發生，但它能讓你睡得更安穩，有時……能讓你堅持得更久。
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我該扮演什麼角色？
究竟要不要送安養院？決定的關鍵最終還是在你，還有你能允許自己做到何種地步。
要弄清楚只有一個辦法：慢慢地體會內心的感受，傾聽你的需求，認識自己掌握的資源，以及會讓這些資源不夠的原因。一再把別人的需求放在自己的需求之前，很容易會忽略自己。面對我提問「什麼會讓你快樂」或「你需要什麼」的大多數照顧者，已經很久都不知道該如何回答這些問題。他們固然受到照顧關係的束縛，但重點在於他們因為害怕失落而不再問自己這些問題。他們彷彿與外界、甚至是與自己隔絕。他們正亦步亦趨穿過一條看不見盡頭的隧道。
面對提問：「什麼會令你覺得安心？」有一兩個答案相當一致，既動人又令人不捨：「他很好的時候我就感覺安心。」或是「他很好的時候我就覺得快樂。」在本書的最後，我們將會探討這兩句話有什麼意味深長卻又意在言外之處。我們在這裡先牢記，照顧者是按照自己親人的需求來生活，屬於他自己的生活就像是一張日益皺縮的驢皮。當他說出「我不敢奢望」時，就等於失去了為自己做決定的能力。重新考慮自己的想法，至少可以重新擁有更多的自由。
※本文摘自平安文化《沒關係，你可以哭出來：一場長期照護者們的內在療癒之旅》
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