長輩一旦不小心發生嗆咳，造成吸入性肺炎而住院，常導致一連串的生理功能退化，不得不放置鼻胃管，
甚至從此難以脫離，常讓照顧者自責不已。如何協助臥床的長者進食？建議先請醫師、語言治療師進行評估。
多重因素 影響吞嚥功能
資深語言治療師蕭麗君表示，年紀增長，吞嚥生理會改變，口腔變乾燥，嗅味覺退化，咀嚼吞嚥相關肌力變弱，這些因素都可能導致吞嚥問題。一般來說，吃越黏越乾的食物，越需要好的吞嚥能力，當吞嚥力量不足時，食物就容易卡在咽喉處吞不下去。再加上牙口功能不好，沒辦法有效咀嚼食物，吃一餐飯往往需耗費很長時間導致營養攝取不足。
吞嚥基本安全原則
1.叫醒病人吃飯 要等完全清醒
如何避免長輩進食發生嗆咳？注意吞嚥基本安全原則很重要。台灣咀嚼吞嚥障礙學會理事長王亭貴指出，首先，進食時病人意識要清楚，特別是臥床的病人，吃飯時床頭要搖高。如果病人是從睡夢中被叫起來吃飯，建議要等十五分鐘，先跟他講話，確定他意識都很清楚了，才是適合吃飯的時候。
2.由上往下餵食 易嗆入呼吸道
餵食的姿勢也很重要，王亭貴提醒，如果照顧者是站著餵，長輩會仰頭，這會把呼吸道打開，比較危險。建議照顧者最好跟長輩一樣坐著，由下往上餵。也要觀察確認長輩有沒有吞下去，如果前一口沒有吃乾淨，就吃下一口，這樣很容易嗆到。一旦發現長輩有嗆到的狀況，要趕快讓他清一清喉嚨，觀察幾分鐘，確定沒有問題，狀況都恢復，再決定要不要繼續進食。
3.吞嚥費力 建議改少量多餐
王亭貴表示，有些長者的吞嚥功能看似正常，但其實已經逐漸退化，每一口都要很用力吞，大概吃個二十分鐘就累了，越吃越慢，這時候也會比較容易嗆到。建議可以改為少量多餐，如果累了就不要勉強吃。
4.不要邊看電視 不要邊吃邊聊
吞嚥有問題的長者，吃飯一定要專心，建議不要一邊看電視一邊吃，家人也不要在一旁談話，避免長輩聽到他有興趣的話題而接話，很可能因此嗆到。也要避免小孩在一旁跑來跑去，這些可能讓他分心的因素，都會增加嗆咳的風險。
5.用餐後勿躺平 避免胃酸逆流
除了進食可能嗆到，蕭麗君提醒，胃食道逆流也會造成嗆咳。建議長輩用餐後兩小時內避免躺下，以免吸入逆流上來的胃酸。如果實在很想睡，建議頭部要抬高，不能平躺。
6.慎選易吞食材 避免乾燥易黏
容易吞嚥的食物有幾個特徵，例如均勻質地、不容易散開，不會到處沾黏、舌頭擠壓可以軟化吞下。蕭麗君舉例，海苔很薄，又會到處沾黏，就容易附著在口中不易吞下；還有珍珠這種又Ｑ又滑的東西，也不適合口腔控制不好的人。如果吃湯麵，一口裡面有湯又有麵，對於口腔控制力比較差的長者，可能麵還沒嚼好，湯已經流下去，就會嗆到。
患者狀況不同 需請專業個別評估
蕭麗君提醒，上面提到的通則，實際應用還是要經過個別的評估。例如，頭部往前微傾雖然比較不容易嗆到，但如果長輩口腔功能太差，也可能會一直流出來，或無法將食物後送吞下。另外有些失智個案，要吃比較大口才會有反應，如果太小口就會一直含著不吞下去。所以，根據語言治療師的專業建議調整，才是最適合長輩的作法。有時候並不需要改變長輩的食物質地，不要因此扼殺長輩吃的樂趣。
王亭貴也說，通則之外，還是要以專業評估後的建議為主。例如醫師是否有特別指示要注意的事項，如不能吃液體、要加增稠劑。如果醫師建議避免甜湯這種有固體又有液體的食物，但長輩又很想吃，可以跟醫師討論是不是可以把綠豆湯改成綠豆沙。雖然有些人吃液體比較危險，但是對於某些口腔纖維化的病人來說，吃液體對他們來說比較簡單，因此還是要回歸專業評估，不能一概而論。
照顧兩大重點
做好口腔清潔防牙周病 加強身體活動有助咳痰
避免吸入性肺炎，「口腔清潔」和「身體活動」常被忽略。王亭貴表示，長者的皮下脂肪會萎縮，口腔裡面有很多軟組織也是皮下脂肪，萎縮後會出現空腔，進食後容易有殘留物，所以長者吃完東西之後，一定要特別注意口腔衛生，因為殘留物會造成牙周病，導致身體各種健康問題更嚴重。
蕭麗君說，如果口腔清潔不好，或是有牙周病，口腔帶菌量較高，有可能吸入一點點就會引發肺炎。
另外，如果身體多活動，有助把痰咳出來，相對之下完全臥床者，維持呼吸道清潔的條件會比較差，得到吸入性肺炎的相對風險就高。
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