【聯合報╱徐鴻傑／大林慈濟醫院身心醫學科主治醫師】
平常工作忙碌的子女們，有多久沒有好好與父母聊天？近年老人憂鬱症案例有增加趨勢，若無及時治療，患者甚至會出現自殺的行為，為人子女應多關心長輩。
老人憂鬱症是可治療的疾病，但一般人總認為老年人出現憂鬱症狀是正常自然現象，並不重視，到嚴重影響到家庭及日常生活品質時，已付出龐大社會成本，不可不慎。
症狀隱微 易緊張怕寂寞
一般憂鬱症常因重大事件、感情挫折、個性問題等引起，但老人憂鬱症卻常是症狀隱微且緩慢出現。症狀不典型，常以身體症狀、體能改變、合併焦慮症狀，容易緊張、胡思亂想、怕寂寞等來表現，而心情起伏不一定大。患者通常都是由家人帶來求診，自己都不自知，診斷後才發現原來是老人憂鬱症。
老人憂鬱症患者常出現焦慮、脾氣焦躁、認知功能下降、生活型態改變、擔心自己是不是生了什麼病，四處求醫或向不合適的管道買藥吃，若家中長輩出現以上這些徵兆，子女們就要多加留意了。
引發憂鬱症的原因很多，像長年身體病痛，過度使用各種藥物，環境變遷快速，如年輕時的好友一一過世、獲得尊重變少等，都有可能引發憂鬱症。
老人憂鬱症一旦發病後，生活品質變差，自我照護能力、社交與認知功能愈來愈糟，嚴重者可能自殺。雖然衛生署最新統計十大死因，自殺已不在排行榜內，但老人自殺的比率增加，由此可看出，老人問題需要被正視。
老人憂鬱症是可以痊癒的，除藥物治療，還有個別心理治療、團體治療與家庭治療等。藥物治療前，醫師會詳細評估目前所有用藥，藥物起始劑量較低，調整速度較慢，選擇安全性高、副作用少的藥物，療程也因小心用藥安全而較緩慢。
帶他出門 鼓勵參加活動
老人憂鬱症常與生理疾病惡性循環，生理上疾病更為嚴重，如血糖控制不佳、血壓不穩、高血脂症等，病痛加重又使老人更憂鬱。此外，適當心理諮商及家人陪伴，多予老人社會心理支持，多鼓勵參加活動，不要因為老年人體力較差就讓他一直「多休息」，不妨多陪他、帶他出門；不要任由他拒絕出門，以免自閉退縮。
多陪伴老人、多帶老人家出門，往往是改善老人憂鬱症最有效的方法。經完整治療後，逾三分之二患者症狀可獲緩解，每個老人家都可享受銀髮生涯。
人生好比爬山，青壯時登山攻頂，之後就開始下山。攻頂很是艱難，但圓滿安全的下山更重要。人人都能抱持著這種態度，面對年齡轉變所帶來的不適應，就不會慌張。
尊重想法 避免言語壓力
另外，建議子女們，老人家思考較僵化、彈性差，不要一直嘗試去改變老人家想法、觀念，避免對他們施以言語壓力，應去了解他們害怕擔心些什麼，給予心靈支持。對老人家來說，最需要的是晚輩的尊重與關心。
老人家對於孤立寂寞的感覺特別敏感，子女雖然工作忙碌，但也一定要讓父母知道，當他們需要依靠時，子女也會陪伴在身邊的安全感。預防和治療老人憂鬱症，家人的支持與陪伴，不能少。
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