身為臨床心理師，許多家中有幼童的家長或長輩最常問的問題是：我的孫子1歲半還不會講話，要看醫師嗎？3歲還坐不住是不是過動？「臭拎呆」是不是有問題？還沒上幼稚園就該訓練寫字嗎？
五花八門的問題，傳達的是家長對於孩子的擔心。隨著早期療育（簡稱早療）概念的普及，愈來愈多民眾知道孩子「發展慢」應該就醫，而非期待孩子是那隻晚啼的大雞。但什麼是「發展慢」呢？
根據衛生福利部與各縣市衛生局網站定義，「早期療育」目的在於「針對發展遲緩兒童，依據其需求提供整合性協助資源。」其中「發展遲緩」專門指稱6歲以前的孩子，出現發展速度過慢或順序異常。
一般在臨床上，我們會將發展的評估分為「認知」、「語言及溝通」、「動作」、「生理」、「社會互動」、「自我照顧」等面向，在上述任何一個面向出現不典型的發展（落後或順序異常），或是各面向間的發展程度出現過大落差，都是發展異常的高危險指標。此外，有先天性疾病、遺傳疾病、早產或孕程、產程異常、有發展遲緩家族史的孩子，也是出現發展問題的高危險群，家長更要提高警覺。
當孩子學會爬或走路的時間太晚、出現語言的時間太晚或詞彙太少、與人互動的興趣不足、有特殊的行為或知覺反應…這些狀況可能確實是發展異常，但也可能僅需調整與孩子的互動方式，或是學習引導孩子的技巧即可。目前在各地衛生局以及許多醫院、療育機構網站，都有提供免費的「兒童發展里程碑」可供下載，衛福部製發的「兒童健康手冊（寶寶手冊）」也有相關訊息，家長可以依照孩子的年齡，對照出各面向應達到的能力程度，如果察覺不對勁，就該帶孩子前往醫院接受更完整的評估！
學齡前確實是療育介入的黃金期，家長只要掌握發展指標，不怕錯失良機！
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