高鈉飲食導致的健康問題，以高血壓名列第一，其次就是肥胖、胃癌及骨質疏鬆，以及造成早期腎臟病惡化等。高雄醫學大學體重管理中心主治醫師張博智表示，高鈉問題導致癌症及慢性病，長期以來卻遭輕忽，其嚴重性不容小覷。
血壓飆高 吃重鹹第一害
根據聯合國世界衛生組織（WHO）2017年定義，一天超過5公克食用鹽就算超標（比衛福部國建署的標準更嚴格）。不過從統計資料來看，不管歐美、大陸及台灣地區，民眾一天下來可能吃到12公克鹽、甚至更多。以一茶匙約6公克來算，兩餐吃便當，中間再吃外賣點心、零食，含鹽量就遠超過2茶匙量。
張博智表示，人吃下的鹽分從腸胃道吸收進入血管後，也會把水分留在血管中，水分一多，血壓就會升高；其次，90%的鹽分最後會透過腎臟排出，鹽分過多將刺激腎臟血管收縮、醛固酮分泌，腎絲球也會跟著收縮，當過濾水分不足，血壓一樣會飆高。
味覺改變 減重有利減鹽
張博智說，曾收治一名體重150公斤的39歲男性患者，早餐喝大杯奶茶加肉鬆吐司，中晚餐吃肉燥飯、雞排便當等重鹹食物，曾因二氧化碳蓄積，四度送急診插管，後因呼吸中止症候群就醫，有高血壓和高血脂，血氧飽和度只剩86%（正常95到100）。減重手術後，這名患者不再碰高鈉食物，只吃流質粥類，結果體重急速瘦下30公斤，血壓也降回正常。
張博智指出，根據國際文獻研究，只要體重下降1、2公斤，鹽一天攝取量不超過3、4克，追蹤3到6個月之後，收縮壓、舒張壓都會降到比較正常的範圍。即使是過胖的減重手術病患，術後因類生長激素分泌量下降，對甜與鹹變得相當敏感，「飲料喝全糖的會變半糖」，口味也變清淡，食鹽攝取量跟著下降。
漬物過多 胃癌人數也多
此外，因為吃太多鹽，會造成胃壁正常細胞黏膜受刺激，反覆下來會造成腺體增生、發炎，導致胃癌的發生；在二次世界大戰時，因電力、冰箱不普及，很多食物如酸菜、小菜、蘿蔔乾等，保存都要靠醃漬，醃漬食物吃多，當時胃癌比例就相當高。
張博智說，以日、韓為例，因醃漬食物多，胃癌發生率也居高不下，日本厚生省在90年代開始就擬定國民健康促進法，要求40歲以上成年人健檢都要做胃鏡。在亞洲，日、韓是對胃癌研究最多的國家，也有很多早期胃癌患者被發現。
腎病惡化 九成高鈉引起
除了高血壓、胃癌和肥胖，高鹽還會造成骨質疏鬆，鹽吃進去後排出來，尿量流失多，人體的鈣也會跟著流失。如果女性進入更年期後，還愛吃鹹，骨質疏鬆會更加惡化。另外，初期腎臟疾病惡化，八、九成都是高鈉引起。
「You are what you eat.（人如其食）」張博智表示，除了少數遺傳性癌症，飲食是影響大部分癌症、慢性病和非傳染病疾病的關鍵因素。體重管理中心為減重患者設計的口號是「吃飯七分飽、少鹽又少糖、有空多走走、輕盈多健康」，這也適用在高鈉飲食的攝取上。
國人小心
超量的鈉來自飲食不忌口
高雄醫學大學體重管理中心主治醫師張博智觀察，台灣人飲食習慣不佳，除了每餐吃一個外食便當，三餐中間的零食、點心更一樣不少。曾有相關調查發現，日常從正餐攝取到的鹽不到10%，其他超量的鹽「都是從零食而來」。
高鹽也容易刺激食欲，張博智說，歐美人一天攝取超過10克鹽也很常見，像起司、調味料都加入鹽提味，碳水化合物也跟著吃更多。尤其有些食物「明明死鹹又要加糖調味」，熱量兩相加持，更讓肥胖如影隨形。張博智現在要求病人做飲食調控，都會要求「不要跟韓市長吃滷肉飯、要吃白飯」。
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