30幾歲的小潔（化名）過去幾個月來有腹痛的症狀，就醫進行胃鏡檢查與超音波檢查均無發現異常，但不舒服的症狀持續出現，影響生活。她陸續換了幾家醫療院所，這一次，醫師在進行胃鏡檢查時，一如常規灌進空氣試圖將胃撐開檢視，不過卻注意到小潔的胃似乎很硬、撐不太開。醫師心想，「該不會是皮革胃」？
醫師透過胃鏡觀察，並未發現胃黏膜表面有什麼不尋常，不過進一步細看卻注意到，她的胃壁增厚得厲害，後來確認是罕見的「瀰漫型」胃癌，這種型態的胃癌細胞會沿著黏膜下層擴散浸潤，才因此影響胃壁失去彈性、造成所謂的皮革胃（linitis plastica）。
國健署最新（2016年）癌症登記報告顯示，胃癌高居我國癌症發生率第九名，一年新增3658人罹病。胃癌可概分成「腸型」與「瀰漫型」，前者占大多數，小潔罹患的後者則相對罕見。
台安醫院胃腸肝膽科主治醫師葉秉威表示，「腸型」胃癌好發於年紀較長的人，發生原因可能與感染胃幽門桿菌、環境與飲食導致發炎反應較相關；患者往往會有腸化生、萎縮性胃炎等前驅病灶，透過胃鏡可看見潰瘍情形。「瀰漫型」胃癌則好發於30、40歲左右的青年，其中又以女性居多，這種類型的胃癌與個人基因變異或遺傳較有關。
「瀰漫型」胃癌細胞會浸潤在黏膜下層，內視鏡深入胃部觀察黏膜表面卻無明顯異狀。這類型患者可能會有的症狀包括腹痛、食慾不振、體重減輕等，但這些都是非典型症狀，很難確診，即使做了胃鏡也可能像小潔過去的經驗一樣，醫師未必能立即發現異常，「瀰漫型」是比較不好的胃癌型態，預後很差，只能仰賴患者與醫師的警覺性。
葉秉威表示，胃癌初期症狀均不明顯、易被忽略，我國六成以上病人一確診就達中晚期。因此，一般建議即使沒有任何症狀，年過40歲也應作胃鏡與胃幽門桿菌檢查，以確認胃部健康情形。
葉秉威表示，約莫七成胃癌患者均感染胃幽門桿菌。胃幽門桿菌被世界衛生組織列為第一類致癌物，人類受到感染的比率相當高，高達四到五成的台灣人帶菌，因此特別呼籲定期健檢，發現異狀就及早殺菌治療；另應避免與人共用餐具，以免口沫傳染。
製表／記者羅真
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