近年來，無線降噪耳機成為年輕族群的標配，但英國專家警告，這類裝置可能影響大腦的聽覺處理能力，導致「聽覺處理障礙」（Auditory Processing Disorder, APD）病例上升。NHS（英國國民保健署）聽力專家表示，他們在短短數個月內接獲大量年輕人就診，抱怨聽力問題。然而，檢查顯示這些患者的耳朵並無異常，真正的問題出在大腦難以分辨聲音。
無聲環境讓大腦「失去訓練」
APD使患者無法有效處理聽覺訊息，特別是在有背景音樂或噪音的環境下，例如觀看電影時難以聽懂對話，或難以理解語速較快的講話內容。該疾病過去多與腦損傷、基因問題或幼年耳部感染有關，但如今專家懷疑，長期依賴降噪耳機可能讓大腦逐漸喪失分辨背景音的能力。
倫敦帝國學院醫療保健NHS基金會成人聽力學臨床負責人Renee Almeida指出：「聆聽不僅僅是聽見聲音，而是大腦對聲音的處理。我們發現年輕族群的聽覺處理能力正在下降。」
年輕世代過度依賴降噪耳機
英國聽力學學會（BAA）副會長Claire Benton也向BBC表示，由於降噪耳機有效隔絕外界聲音，使用者幾乎處於一個「人工安靜」的環境，長期下來，大腦可能會「忘記」如何過濾背景噪音。
「當一個人長時間只聽自己選擇的聲音，而不需要適應環境噪音時，他的高階聽覺處理能力可能發展遲緩。」Claire Benton 表示，尤其是青少年時期，大腦的聽覺處理仍在發展，過度依賴降噪耳機可能會影響未來的聽覺能力。
資源有限，診斷困難
然而，在英國，針對APD的診療資源相當有限。目前，全英國僅有倫敦的皇家國家耳鼻喉及東曼醫院提供完整的APD評估，等待時間長達9個月。根據2024年英國BAA和ENT UK（英國耳鼻喉科醫學會）聯合調查，只有4%的英國聽力學專家自認對APD有充分了解，顯示該疾病的診斷與治療仍處於早期階段。治療方式通常包括讓患者重新適應環境噪音，例如使用專門應用程式、麥克風或助聽器來訓練大腦處理語音的能力。
專家呼籲：適當使用耳機，避免影響聽覺發展
聽力專家Dr. Angela Alexander強調，父母與教師不應單純認為降噪耳機是解決聽覺問題的萬靈丹。「許多家長和老師認為，當孩子對噪音敏感時，讓他們戴上耳塞或降噪耳機就能解決問題。但這可能反而讓大腦缺乏必要的聲音刺激，長期下來影響正常的聽覺發展。」
目前，APD的全球發生率估計約為3%至5%，但因與ADHD（注意力不足過動症）症狀類似，許多患者難以獲得正確診斷。專家建議，年輕人應避免長時間依賴降噪耳機，並在日常生活中多接觸自然環境聲音，以確保大腦的聽覺處理能力不會受到影響。
資料來源 / 每日郵報
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