鐵是人體不可或缺的重要元素，在體內擔任製造血紅蛋白、運送氧氣的重要工作，如果缺鐵，會造成缺鐵性貧血，尤其又以懷孕婦女的患病率最高。
很多食物都含鐵，動物性來源的含鐵食物，包括：牛肉、豬肉、羊肉、豬血或鴨血及其製品、豬肝等，較容易被人體吸收。海鮮類的文蛤、西施舌、九孔、小魚乾等含鐵量也頗高，雞蛋也含有豐富的鐵質，特別是蛋黃的含鐵量高於蛋白。
但是人對鐵的吸收率僅10%，台大生化科技學系教授蕭寧馨指出，補鐵不是一味選含鐵豐富的食物吃，鐵具氧化傷害，若沒有被吸收來製造成紅血球細胞，就會堆積在肝臟或胰臟，恐造成負擔，可能引發癌症或糖尿病等。
營養科醫師吳萍表示，有三個「敵人」會妨礙鐵的吸收，所以在補鐵時要特別注意：
1.油膩食物：肥肉等高脂肪食物含較高油脂和氧化物質，能將二價鐵氧化為三價鐵，不利於鐵的吸收；而且高脂食物會抑制胃酸分泌，也會阻礙鐵的吸收。
2.植酸類食物：膳食中含的磷酸鹽、植酸、草酸、鞣酸等會與非血紅素鐵形成不溶性鐵鹽，阻止鐵的吸收。例如堅果、茶葉中的植酸都會影響鐵離子吸收，因此建議補鐵時不要喝濃茶。
3.膳食纖維：由於膳食纖維能結合陽離子的鐵和鈣，攝取過多會干擾鐵的吸收，所以有需要補鐵的人應避免過量攝取膳食纖維。
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