民國67年元月28日，學成歸國的高雄醫學院外科學教授林永哲，成功完成中南部首例肺動脈狹窄手術，開啟南台灣開心手術首例。投身醫界逾半世紀，迄今86歲仍退而不休，他追隨高醫創辦人杜聰明「終結無醫村」、「關懷社會弱勢」的精神，每月飛澎湖離島支援醫療長達19年不間斷，他說：「只要還能動，就會一直堅持下去。」
素有「南台灣開心之父」稱譽的林永哲是台南麻豆人，畢業於高雄醫學院，日本九州大學醫學博士，也在美國做過短期研究。行醫以來專攻心臟外科，當過高雄醫學大學副校長、教授、名譽教授等職，是首位擔任母校附設醫院院長的高醫校友。
孝順走上行醫路 完成五千例開心手術
林永哲自台南一中畢業後，原考取台大醫學院藥學系，但從醫的父親林火因希望他繼承衣缽，直接幫他報考恩師杜聰明博士剛創設的高雄醫學院，孝順的他遵從父命到高雄應考，錄取第一屆醫學系。
憶及這段過往，他笑說，父親當年帶他從台南搭火車到高雄，再轉搭三輪車一路顛簸到高醫校區，沿途就經過三民區的「孝順街」，他當下覺得自己順從父親的意志讀高醫，像天注定的「孝順之旅」，而父親果斷的安排，也深刻影響他日後的人生。
林永哲是高醫第一批外派台大等醫院的實習生，畢業後應聘為高醫外科住院醫師，隨外科開山祖師郭宗波教授參與心臟外科基礎研究，三年後再赴日本、美國進修。
海外學成歸國，眼界開闊，他一回任高醫當外科學教授，便籌備開心手術，同時提振心包膜、開放性動脈導管、下行主動脈瘤、腹主動脈瘤、節律器裝置等心臟外科技術，67年偕團隊完成南台灣首例開心手術，成為台灣第五家具備開心技術能力的醫院，評等躍前一大步。
30多年來，他的團隊含心臟移植共完成超過五千例開心手術、三萬例以上心臟血管手術，奠立高醫心臟外科地位。
澎湖病患見到他 「心臟病就好一半」
「我自認是高醫創辦人杜聰明及陳啟川的好學生。」林永哲說，他追隨杜聰明院長關懷社會弱勢的精神，自高醫屆退後，參與阮綜合醫院及高醫的IDS計畫，到台東、澎湖署立醫院協助偏鄉醫療，每月定期飛往澎湖縣七美、將軍、望安、吉貝、鳥嶼等離島看診，讓居民不必再渡海求醫，19年來不間斷。長期送愛的義行，獲澎湖縣長賴峰偉頒發「澎湖縣榮譽縣民獎」。
他說，杜院長當年常以發揮「切膚之愛」的蘭大衛醫師，及深入非洲行醫的史懷哲等先輩為醫療典範，傳承後學，並致力培育山地醫療人才，關懷社會底層醫療需求。「杜聰明的精神，就是醫療奉獻的精神，也是我一生奉守的圭臬。」因此退休後，他用自己擅長「開心」的雙手及40多年的臨床經驗，希望為偏鄉居民解除病痛。
他說，澎湖老人多，很多老輩飽受心血管宿疾所苦，卻因醫療資源不足而延誤就醫，有老人家看到他無懼風浪渡船來看診，用聽筒傾聽心音也和他們談心，常說「看到你，心臟病就好一半。」
19年來回澎湖 交通危險置之度外
在高雄與澎湖間的天空飛了19年，雖是退休人生的日常，也不免冒險犯難。去年6月13日晚間，林永哲自澎湖搭機返回高雄時，即因機具故障，一夜驚魂。當時飛機改飛台中降落不成，又飛台北嘗試，平安落地時已深夜11點，再搭遊覽車回高雄，抵達家門已是凌晨四點，後來朋友還笑他一張半票飛全台灣。
除冒險在空中飛，到澎湖鳥嶼等離島巡迴醫療僅能搭交通船，天候欠佳時浪比船高，行李東倒西歪，若非心臟夠強，恐怕難以適應這種搏命生涯。朋友看他長年往台東、澎湖跑，問他有無泡溫泉、吃海產，以為他去度假享受，他總是笑笑「有喔！」點滴在心頭。
不管到台東或澎湖，他除了看診、替民眾衛教外，也協助當地醫護人員精進，馬公一名康姓醫師經他轉介高醫進修白內障手術，讓許多澎湖民眾受惠。
受過嚴謹的醫學淬煉，林永哲醫術佳，行政及教學經歷也豐富，蓄養一生的能量，在退休後挹注到偏鄉離島。他傳承經驗，也提供醫療機構許多政策建議，帶動提升。他說，自己原本是心臟專科，但大家什麼疑難雜症都找他諮詢，幾乎成了「全科通」。
澎湖三個病例 讓他覺得責無旁貸
為什麼到澎湖看診，持續20年不放棄？他舉出三例表白心境。他說，民國55年赴日留學的前兩個月，到澎湖替友人代診，當時有名病人腹痛難耐，他研判是腹膜炎，正興奮將有機會替病人開刀，一展身手，術前卻查不出病患腸胃哪裡破孔。
後來詳問追蹤，發現病患收花生時可能被蟲咬傷，他徹夜查考毒物學，懷疑是被黑寡婦蜘蛛咬到，據醫學指引施藥，12小時後病人即恢復元氣。之後澎湖另一家醫院也出現雷同個案，即根據他的經驗治癒。林永哲說，這類個案當時教科書根本沒教過，若沒能追根究柢而誤診動刀，可能他「也不必出國留學啦。」
民國79年間，澎湖一名病患跨海到高醫就診，他一看診斷書就建議開刀，對方沒放心上，之後再來求治，心臟已肥大到血流不通，經他手術後，多活上30年。林永哲說，此例也曝露澎湖當年的診斷水準不足，病患心臟已鈣化，診斷書卻寫錯，他要求修改，寫來還是錯，極易誤人生命。這名病患的妻子是民代，見丈夫治癒，在澎湖為他四處宣傳。
91年他再到澎湖看診，瞥見另個診間一張少女病患的X光，直覺是罹患先天性心臟病，不救不行，當下建議她父母趕快帶到醫學院檢查，果真查出孩子心臟有破洞，動手術治療。少女父親感激地說，女兒自幼體弱多病，連爬樓梯都沒力氣，因此讓她住一樓，結果心臟開完刀，一溜煙就跑到三樓，驚嘆「怎麼差那麼多。」
這三起病例，燃起林永哲的悲憫之心，也加深他投身澎湖離島醫療的使命感。他說，早年澎湖醫療人力不夠，醫療技術也不足，他治癒的這三起病例，獲澎湖鄉親很大的肯定，更覺得責無旁貸。
教學傳承經驗 能動一天就做一天
在高醫醫療體系，首屆畢業的林永哲是「大師兄」，自認更應克盡全力，以身作則。事實上，這十多年來，林永哲妻子的健康每況愈下，近五年已經臥床，他一方面照顧病妻，仍未放棄對於澎湖的醫療使命。有時候到離島看診，回程飛機沒飛，他擔心妻子乏人照顧，冒險改搭交通船破浪前行，趕著回來，「我知道天有不測風雲，但就是放不下澎湖鄉親。」
十多年來，林永哲接連參與阮綜合醫院及高醫在澎湖推動的IDS（全民健康保險澎湖縣離島地區醫療給付效益提升）計畫，也全力推動與湖醫院建教合作。
高醫前院長林永哲與妻子鶼鰈情深。圖／林永哲提供
高齡86歲的他，至今每周二仍在高醫母校教學，向醫學實習生及PGY第一、二年學生傳承經驗，周六在高醫看門診，雙周的周四則前往澎湖，他豪氣地說，只要還能動，就會繼續做。
行醫以來對南台灣重症醫療貢獻良多的他，不僅引領中南部開心手術前進，更整合雲林以南17家醫院，定期研討交流。面對開心手術的複雜度和高風險，他願意承擔並設法超越，「開心」人生豐富又精采。
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