口腔內口水含有鈣、磷等離子，容易與口腔內的細菌及食物殘渣結合，累積在牙齒與牙齦間，形成牙菌斑，久而久之就形成鈣化性物質，若持續附著在牙齒上就是所謂的牙結石，會破壞牙肉、牙齦與齒槽骨，導致牙齦發炎萎縮，因此需要洗牙去除牙結石。
一般民眾俗稱的「洗牙」，其實包含牙結石刮除術以及潔牙。前者是經由超音波震盪去除牙結石，健保給付民眾每半年一次牙結石刮除術，有些牙醫師會額外附加替牙齒拋光；潔牙則是運用噴砂等將附著在牙齒表面的色素與食物殘渣去除，讓牙齒表面光滑亮白，不容易附著，需自費2000至4000元不等。
不少民眾認為洗牙會讓牙縫愈變愈大、可能洗成敏感性牙齒，事實上這是倒果為因。如果長期沒有洗牙，牙結石就會像鐘乳石一樣沉積在牙根與牙縫，破壞骨頭使牙縫變大、牙根外漏，容易敏感或形成牙周病。
就像汽車每年要進廠維修保養，民眾每半年到一年到牙科院所洗牙一次是必要的。若是牙齒平時保養得宜，洗牙時間的長短也非重點，牙醫師還可以順便替你做口腔檢查，例如是否有牙周病、黏膜病變、牙齒咬合等，預防勝於治療。
（諮詢╱台北醫學大學牙醫學系主任鄭信忠、新光醫院牙科部主任張志麟）
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