少子女化又加上新生兒死亡率高，台灣面臨「生得少又死得多」困境，行政院去年底核定「優化兒童醫療照護計畫」時，行政院長蘇貞昌曾對於台灣新生兒死亡率達千分之4.5的數據，表示「實在慚愧，不該如此」。婦產科醫師出身的衛福部長薛瑞元接受專訪時，不斷強調「我希望把兒童醫療網絡快點做好，且愈快上路愈好」、因為每個孩子都不能少。
台灣新生兒千分之4.5的死亡率，高於鄰近國家日本的千分之2.5、韓國的千分之3.2。薛瑞元表示，台灣已經砸重金防治新生兒死亡，卻未見效果，死亡率仍舊偏高。分析一歲以下新生兒死亡原因，第二名與第三名都與早產有關，早產死亡的孩子，通常位處在醫療資源不足的地區，猜測是偏鄉地區的醫師，大多是照顧到沒辦法照顧才轉至大醫院，最後造成憾事。
薛瑞元說，這項發現也凸顯台灣的兒童醫療照顧網，於醫療體系中出現嚴重的問題。少子化讓兒科市場變小，醫師不願投入兒科領域，願意投入的醫師，因為照顧的孩子人數變少，鮮少有處理重症經驗，環環相扣，讓台灣出現偏鄉沒兒科醫師，部分地區醫院雖然有兒科醫師，但也只剩1、2位，大多只會處理急症，不會處理重症，更遑論照顧早產兒。
薛瑞元說，如果上一代的兒科、婦產科「老師傅」全部屆齡退休，台灣兒科重症將面臨空前危機。「如果再不投注資源培訓兒科重症醫師，未來想治療重症孩童可能只能往國外送」。他強調，這件事非常有可能發生。
現階段除了加碼兒科醫師於健保的點數外，重點將擺在發展照顧兒童重難罕症的「核心醫院」，讓重症孩童能集中收治，增加有意投入兒科重症醫師的訓練。
薛瑞元說，任內希望「加速」推動的還有幼兒專責醫師制度，也就是「守護天使計畫」，孩子1出生就有一位專責兒科醫師負責追蹤疫苗施打、健康狀況等，追蹤的孩子一周內家長沒有回音需強制通報，一旦失聯則由社政或警政系統追蹤，這項制度希望今年年底前就能將資訊系統建置完成，並從原本部分地區的試辦計畫落實到全國。
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