腸道菌在人的一生扮演重要角色，數百種細菌又分為「好菌」和「壞菌」，當環境不佳、沒有足夠的好菌進駐，腸道壞菌便會孳生病原體，成為疾病根源。
Q 近年市面上益生菌產品百家爭鳴，有沒有必要吃？
益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，定殖於人體腸道內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物通稱。目前認定的益生菌有17種菌屬，以乳酸桿菌屬和雙歧桿菌屬為最大宗。
通常在優格、泡菜、納豆、味噌等發酵食物中就有益生菌，並非每個人都必須補充，它就像原已存在腸道裡的好菌一樣，透過均衡飲食攝取就有。但隨著年齡增長，人體腸道中的益生菌逐漸減少，以補充方式吃進肚就叫做「殖菌」，醫師也會為病人補充重建腸道正常益菌叢，修復腸道黏膜健康。
每個人體質和病況不同，少吃無用，多吃也不一用有用，最好詢問腸胃科醫師。多吃各類食物，就可獲得多樣化的腸道好菌，若有特別需求，再使用益生菌補充品。市售品牌眾多，多是保健食品，選擇時不一定固定品牌，因腸道處於動態平衡，不宜讓單一菌種取得絕對優勢。
Q 聽說能通過胃酸存活到腸道的菌種有限，那不是白吃了？
要能夠耐受消化液、定殖於人體腸道、抗壞菌並且安全，才能稱為益生菌。市售益生菌商品如果耐酸技術不佳，在胃的酸值過強時吃下，益生菌的活性就會打折扣。避開大量胃酸分泌時段服用，可提升存活率，也有廠商研發出如穿上「盔甲」的特殊包埋技術，可避開胃酸破壞。
Q 每個產品都強調自己含多種菌種，菌種愈多愈好嗎？
每個地區生活和飲食習慣不同，形成的菌叢也不同，建議以亞洲國家如台灣、日本研發的品牌為優先。內容物減少香料、甜味劑，使用凍晶包埋或結構包埋等技術，較能抵擋胃酸破壞。
有些廠商為滿足消費者追求高菌數的迷思，用便宜菌種衝高菌數，其實不需追求高菌數，不同菌株需要的量不盡相同，一般約是每次食用要有1億至百億菌數，包裝上會標示，注意菌數和搭配的益生元，菌種不需太多。
Q 空腹吃？飯後吃？不同時間吃效果不同嗎？
益生菌能夠順利到達腸道的關鍵就是避開胃酸，一般多建議在飯後食用，因食物會稀釋胃酸的濃度，進而提高益生菌的存活。部分益生菌品牌標示在空腹或睡前使用，這類因有結構包埋技術，能抵抗胃酸破壞，所以會建議在空腹使用。
Q 優酪乳等乳酸飲料，也能補充益生菌？
市售乳酸飲料、優酪乳眾多，乳酸菌是一種能發酵糖類生成乳酸的細菌，取用其中對人體有益的活性乳酸菌種，也是對宿主有益的益生菌，但多數菌數不足或不耐酸，效果有限。
Q 為什麼吃好幾個月了，卻沒明顯感受？
吃了益生菌若還是覺得排便不順，可能是飲食不均衡，因為單純「補好菌」力道不夠，必須同時補充好菌的食物─益生元，才有充足糧食餵養腸道好菌。一種益生菌產品全家人吃，卻不是人人都見效，主要是每個人的體質不同，吃益生菌，建議以一至二個月為試驗期間，如果沒有顯著的效果再換，最好先詢問醫師。
Q 甚麼是益生元？來自哪裡？如何增加體內益生元？
益生元是種專門的植物纖維，不會被人體消化系統分解，如同好菌的肥料，會幫助好菌生長，改善菌群比例。目前公認的優質益生元有菊糖、低聚果糖和低聚半乳糖，廣泛存在穀類、蔬菜、根莖類和堅果類等天然植物中，從食物中攝取最佳，但工作忙碌的現代人要大量且充足攝取不容易，有些人會以含益生元的保健品輔助。
諮詢／衛福部恆春旅遊醫院腸胃科主治醫師李安琪
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