到底多久沒大便才算便秘？
所謂「便秘」到底是什麼呢？醫學界的定義是「超過三天以上不大便」就叫做便秘。但有些病人每天都大便，大便卻像羊屎一樣一顆一顆的，這樣的狀況一般人也都會稱作便秘，不是嗎？所以便秘其實可以有很多種定義，最常見的有三種：
定義 1 ：三天以上不大便。這是醫學界通用的定義。
定義 2 ：大便的質地很硬。
定義 3 ：雖然每天都有排便、大便也不硬，但依舊需要蹲很久的廁所、用盡吃奶的力量大便。
其實廣義來說，只要是長時間沒有排便，或是有了便意卻無法順利排便，那麼就都可以歸類是「便秘」的現象。
容易便秘的五大族群，你是否也是其中之一？
有「便秘」煩惱的不只你一人！平常來找我就診的病人中，大概有35%是屬於便秘狀況的。而在這之中，只有35%可能是「實質器官性」問題，例如痔瘡、肛裂、發炎、腫瘤等，需要治療；而剩下65%到70%都屬於「功能性」的便秘，可能因生活飲食習慣所導致，例如水喝不夠，或青菜、水果攝取不足等因素，不算是真的因疾病問題所引起。以下就來談談較會有功能性便秘的五大族群吧！
族群 1 ：女性
跟男性相比，女性比較容易便秘。這主要是因為男女先天的生理構造不同，女性的先天腹肌較薄，肌力比男性弱，推動腸道蠕動的力量相對較弱。此外，男女賀爾蒙差異也是一大因素。女性經期前與懷孕時，體內分泌的黃體素會抑制大腸蠕動，導致便秘。孕婦也因為子宮擴張，使得腸子受到壓迫，造成排便困難。不過因懷孕引起的便秘，通常在分娩以後子宮不再壓迫，所以會自然痊癒。
當然，除了女性以外，男性也可能會便秘。年紀大的男性容易因前列腺肥大，導致溢尿和頻尿。有些人頻尿就會不想喝水，水分不夠使得大便過硬，形成所謂的「鑲塞性便秘」。
族群 2 ：老年人
年紀越大，就會越容易形成便秘。由於年紀大的人腸道神經比較不敏感、肛門括約肌的力量比較鬆弛，或是腸胃道的蠕動比較慢，導致容易便秘。這時只吃蔬菜等纖維，反而會造成老年人腸胃消化的負擔，建議根據身體狀況，攝取適量的油類來潤滑腸道、促進通便，同時也可以讓腸子更順利地吸收養分。
族群 3 ：水分攝取不足者
除此以外，水分攝取較少者，會比較容易便秘。因此，若是工作環境缺乏水分的人（例如身在無塵室中的工作者），因為水分吸收得較少、又常必須憋尿、憋便，形成一個惡性循環，就容易有便秘、甚至尿道感染的問題。
族群 4 ：副交感神經不活躍者
自律神經，為不受大腦控制的自主神經，它是由交感神經與副交感神經兩者組成的。人興奮的情況下會導致交感神經活躍，放鬆的情緒則會助長副交感神經的活動，兩者的關係像蹺蹺板一樣，呈現「當一方活躍，一方就休息」的消長狀態。進食後，腸胃會自動進行消化與吸收，透過副交感神經來刺激腸胃蠕動。若長期交感神經活躍、副交感神經低下，使腸胃功能下降，就會形成便秘。換句話說，只有在放鬆狀態下，讓身體順利切換至副交感神經活躍的模式，腸道才會蠕動。
族群 5 ：服用精神疾病藥物者
若有在服用精神疾病的藥（譬如神經系統的藥物），也比較容易形成便秘。我們是透過副交感神經去刺激腸胃道蠕動，但有些精神性的用藥會抑制副交感神經，導致腸胃道沒有那麼敏感、無法順暢蠕動，也就容易出現便秘的情況。
圖片來源／資料夾文化出版
影響排便順暢度的三大因素
影響排便順暢度的因素 1 ：大便的質地
大便如果水分不夠、形狀較硬，排便起來當然就會比較不順暢。那我們如何知道自己攝取的水分是否足夠呢？一般來說，成年人一天大概要喝到2000c.c.的水才算足夠，但也會因排汗、排水的情況有所不同，如果自己也搞不清楚一天要喝多少，可以觀察自己的小便。假如小便的顏色清澈、較淡，就表示水分是夠的；而如果小便的顏色有一點點黃，就表示水分不夠。
此外，糞便的性質和纖維素的攝取也很有關係，因為纖維素能夠吸收水分帶進腸道，若纖維素不夠，無論喝進再多的水分，都難以吸收到腸道裡面來，形成的糞便也就會比較硬。
影響排便順暢度的因素 2 ：身體的先天結構
排便順暢與否跟身體結構也有關係。例如有些婦女直腸、陰道之間的「直腸陰道膈（rectovaginal septum）」比較鬆弛，所以排便起來也就比較困難。相較之下，男性比較不會有這些問題，因為男性的直腸前面是前列腺，是個比較強韌的組織，因此比較不會形成力矩上面的阻礙。有些婦女排便時，會習慣用雙手從肚子的前面往後壓，就是因為希望把力矩往下推。我們排便的時候，外括約肌的力矩必須往下，把糞便推出去，而如果女性陰道處的隔板較鬆弛，其力矩就有可能「往前凸」而不是往下推，排起便來就不順了。
圖片來源／資料夾文化出版
影響排便順暢度的因素 3 ：肛門口的傷口
肛門口的情況也會影響到排便。例如有肛裂問題的人，在糞便經過肛門時就會很不舒服，讓他潛意識也會不敢排便。而有些人肛門處的痔瘡很腫，每次大便都會「卡」在那裡，讓他不知不覺地對排便感到排斥，而久不排便的結果就是便秘，便秘會讓肛門更疼痛，這麼一來，便形成惡性循環了。
「宿便」是什麼？時常便秘就會有宿便嗎？
宿便是什麼呢？近年來，一些業者或非主流的醫療保健資訊為了推行服務，產生各種似是而非、未經證實的說法。「宿便」就是其中之一，其實我們醫學裡面並沒有所謂「宿便」這個名詞。有許多患者誤以為腸道裡的大便就是「宿便」，但事實上腸道裡面本來就會有大便，我們在做大腸鏡的檢查之前也都必須把病人腸道中的大便清除乾淨，這都是很正常的！
常有人問說：如果消化不順而形成宿便，就會累積很多毒素在身體裡嗎？我會告訴病患，只要排便從一天三次到三天一次都屬於正常的範圍，更不會有什麼「太久沒大便就累積了毒素在身體裡面」這種事，大便並不是「毒」，而是代謝完的產物。
簡而言之，「宿便」一詞並不存在於醫學，也未經證實，養成良好的排便習慣才是最基本的養生之道。例如：平時應多喝水、多吃青菜水果、多運動，還可適量攝取優格，來增加腸內益生菌的數量。當然，若有不適，仍然應該選擇就醫，經由醫師的專業診斷，以對症下藥。
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