高血壓是現代人常見的文明病，據國外統計約20%的成人患高血壓；至於台灣，60歲以上民眾，幾乎每2人就有1人有高血壓，而且血壓與心血管疾病的風險息息相關，更是國人十大死因之一，可見高血壓是不能輕忽的疾病。
高血壓的分類如附表，但最新高血壓治療建議則是以病患年齡、有無糖尿病或腎臟病來訂定血壓控制目標（JNC 8）；但是不管有沒有被診斷為高血壓，規律檢測血壓的人卻是屈指可數。
所以很多人有高血壓而不自知，或是明知有高血壓卻不知道血壓控制得如何。
90%以上高血壓屬於原發性高血壓，與年齡、遺傳、飲食生活相關；10%高血壓屬於續發性高血壓，是有「病因」的高血壓，如果將此病因去除，是可以「治癒」的。
年紀太小或太老才被診斷出高血壓、合併不明原因的低血鉀或鹼中毒、突然血壓高到無法控制甚至有器官損傷時，就可能要懷疑有繼發性高血壓。繼發性高血壓的原因與心臟、甲狀腺、腎臟或藥物相關，其中由腎臟引發的最常見。
血壓高會導致慢性腎臟病人腎功能惡化；相反的，腎功能不好也會導致血壓上升，所以高血壓與腎臟病可說是惡性循環，加強血壓控制有助於保護腎功能。
另外，腎動脈狹窄也會導致高血壓；腎動脈狹窄時，血液灌流不足的腎臟會釋放荷爾蒙，藉由血壓提升來幫助腎臟的循環，以減少腎功能損傷，所以解決腎動脈狹窄問題，腎性高血壓也可獲得改善。
至於腎臟頂端有一個小腺體，稱為腎上腺，腎上腺會分泌壓力荷爾蒙，當身體承受壓力時，腎上腺素分泌增加為應付外來壓力；但如果腎上腺素增生或變成腺瘤，過多的腎上腺素將導致血壓居高不下；將腎上腺瘤以手術摘除，血壓會回復到正常值。
被診斷為高血壓，定期追蹤很重要，低鹽及低油脂飲食並配合定期運動是控制血壓的基本原則，除了降血壓藥物外，需排除腎臟病或其他續發性高血壓的可能性，因為解決真正的病因後，高血壓就能被「治癒」了。
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