糖尿病會提升中風風險，進而影響血管性失智症的發生，但其實，控糖不佳，罹患退化性失智症的機率也較高。
高雄醫學大學醫學系神經學科副教授、高雄市立大同醫院神經科主任楊淵韓曾研究發現，在醫院內科門診的2071名患者中，阿茲海默症篩檢陽性率為24.1%，比在社區篩檢13.6%來得高；再以失智門診來看，以大同醫院為例，1200個阿茲海默症病人中，就有30至40%的人罹患糖尿病。
糖尿病何以導致阿茲海默症？其中一大機轉與血管有關。楊淵韓說明，糖尿病病久後，糖化代謝產物會使血管的血流灌注下降，致使腦部處於缺氧與養分不足的狀態，細胞容易老化與死亡，釀成失智。另外，糖尿病患者有時會發生微小中風，若發生在海馬迴等位置，長期下來也會使神經細胞受損。
阿茲海默症起因於腦內不正常的斑塊囤積，造成神經細胞死亡與腦部功能退化，這與腦中的胰島素可能也有關聯，因此阿茲海默症又被稱作第三型糖尿病。
楊淵韓指出，高血糖會使胰島素阻抗性上升，當腦中的胰島素無法被分解，過多的胰島素會跟胰島素分解酶互相競爭代謝；胰島素分解酶原來能分解類澱粉蛋白，當類澱粉蛋白無法被分解時，便會沉積在大腦中，使失智症發生或惡化。
楊淵韓說，糖尿病病人罹患阿茲海默症的風險與罹患糖尿病的時間長、血糖控制程度與治療藥物有關。他以藥物為例指出，能降低降低胰島素的阻抗性的藥物如TZD製劑與DPP-4抑制劑，因為能幫助大腦內的類澱粉代謝，就有機會使失智症風險下降。
高雄醫學大學1篇研究今年初獲國際期刊《糖尿病與其併發症》接受刊登，楊淵韓等人利用台灣健保資料庫數據，分析6401名使用TZD製劑的病人以及12802名不曾使用TZD製劑的病人，發現2004至2009年5年間，使用TZD製劑的病人共有113例（1.8％）逐漸發展成失智症，從未使用使用TZD製劑的病人則有較多人罹病，達323例（2.5％）；近期研究亦看見，長期使用DPP-4抑制劑的病人，罹患失智症的比率也比其他病人來得低。
血糖控制十分重要，不能過高，也要避免低血糖。楊淵韓說，當腦部血糖低，細胞有可能受損甚至死亡，這些死亡細胞分布在耗氧量大的區域，如負責記憶的海馬迴，或掌管行動的基底核，也會提升失智風險。
他建議糖尿病患者保持血糖平穩，患者可用「AD-8極早期失智症篩檢量表」進行初步自我檢測，有異狀時立即就醫尋求專業判斷；確診為失智症的病人，除了進行藥物治療外，有研究顯示，肢體運動、心智活動、社會參與等皆能有效延緩退化。
● 失智症10大警訊
1.記憶力減退影響到生活。
2.計劃或解決問題有困難。
3.無法勝任原本熟悉的事務。
4.對時間地點感到混淆。
5.理解影像與空間有困難。
6.言語或書寫有困難。
7.東西擺放錯亂且失去回頭尋找的能力。
8.判斷力減弱。
9.從職場或社交活動中退出。
10.情緒與個性驟變。
註：以上徵兆以阿茲海默症為例，不同類型的失智症出現的徵兆略有不同，建議與醫師討論。(資料來源／台灣失智症協會提供)
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