55歲的陳先生因右耳流出惡臭分泌物，去耳鼻喉科診斷為珍珠瘤。此瘤在醫學上稱為膽脂瘤，瘤體與珍珠的色澤相似，它並非真正的腫瘤，是由角化鱗狀上皮累積在中耳裂處，外在的上皮色澤光亮，內含有角質素。
雖然它並非惡性細胞，但具有破壞力，會造成許多併發症，切勿輕忽惡臭耳分泌物帶來的警訊。
根據發炎的起始機轉，可分為先天性和後天性膽脂瘤。先天性：病人有正常的鼓膜外觀，故診斷不易，起因於胚胎時期的上皮細胞誤入耳囊中，產生傳導性聽障症狀，也可能發生在更內側的顳骨岩體處，造成眩暈、感音性聽障及顏面神經麻痺等症狀。所幸此類患者比率極低，約2％以下。
後天性：這類患者占大部分，可依形成過程不同分為原發性及次發性。可能是中耳產生負壓及積水，最後在耳膜上部的鬆弛區產生凹陷袋，時間久了，袋內的上皮脫落物質無法排出，漸漸形成膽脂瘤，這也就是為什麼中耳積水一定要處理的原因。
另外也可能經由穿孔的耳膜邊緣上皮移入，久而久之形成膽脂瘤。這類膽脂瘤經常產生發炎性的耳分泌物，造成惡臭，所以耳朵若常常有惡臭的耳漏，不要認為只是一般中耳炎，因為膽脂瘤會在耳內產生持續破壞。雖然病理上屬良性，但深具破壞性，有人稱膽脂瘤性中耳炎為惡性中耳炎。
若不處理可能併發如聽力喪失、眩暈、顏面神經麻痺、耳後皮下組織膿瘍，甚至顱內併發症引起腦膜炎、硬腦膜膿瘍或顱內膿瘍，就更棘手了。
透過充氣式耳鏡、聽力檢查、乳突Ｘ光加上電腦斷層，可初步診斷。目前治療膽脂瘤以手術切除為主，透過腫瘤清除使耳道清潔、聽力重建。
