● 隨著年紀增長，口腔周邊功能也跟著衰退● 吞嚥問題造成營養不良，恐惹其他併發症
一名70歲的男子，最近喝水常容易嗆咳，吃東西也有食不下嚥的狀況，經過就醫檢查評估，發現口腔周邊肌肉已退化，造成吞嚥困難。當長輩開始出現進食障礙、愈吃愈少時，該如何改善咀嚼及吞嚥能力呢？WaCare專家、語言治療師蕭麗君表示，因年齡退化或疾病所造成的吞嚥困難並不同，透過醫師評估找出原因，才能擬定治療計畫。
吞嚥退化 嗆咳有致命風險
除了老化，神經性退化疾病、中風、失智、巴金森病以及頭頸癌也會造成吞嚥困難，若食物殘渣或飲水跑進呼吸道就會導致嗆咳，甚至可能引發致命的吸入性肺炎。蕭麗君說，嗆入口水也很常見，當口腔中的含菌量高時，嗆入大量細菌進入下呼吸道，就會變成肺炎。
對症下藥 先就醫揪出病因
受到身體老化或疾病影響，吞嚥功能隨之衰退，蕭麗君強調，進食的前、中、後發生咳嗽，或是食物卡在喉嚨下不去、吃完東西後講話混濁有雜音等狀況出現時，就應密切觀察是否有吞嚥困難情形，避免引發吸入性肺炎、營養不良，甚至是其他造成生命危險的併發症。
改善吞嚥困難，一定要對症下藥，並非只是調整食物的軟硬質地，泥狀或糊狀食物也要依照均衡飲食原則，才能確保攝取足夠營養。蕭麗君指出，造成吞嚥困難的原因眾多，應就醫找出咀嚼功能、神經系統以及食物行經的消化道結構是否異常等病因，並且加強訓練口咽部肌肉，以及調整進食時的姿勢，有助於長者更安全地、好好地吃東西。
吞嚥困難7症狀
1.吃東西、喝水容易嗆咳2.無法張嘴大口飲食
3.感覺有東西卡在咽喉
4.聲音改變、沙啞
5.含住不吞食，進食拉長
6.脫水、體重異常減輕
7.肌肉流失、體力衰退
改善進食6策略
1.避免仰頭喝水，可使用吸管或湯匙2.坐直保持正確的進食姿勢，脖子可前傾
3.讓長輩自己動手吃飯，活化各肌肉群
4.等口中的食物全部吞嚥後再吃下一口
5.調整食物的質地，避免太黏稠或太硬
6.餐前活動筋骨放鬆頭頸部，幫助吞嚥
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