現代社會存在年齡的對立，許多年輕人不滿老人的行事作風，甚至會用「老害」一詞來貶抑。成為令人厭惡的高齡者某方面來說是腦部退化的結果，任何人都有可能變成這樣，但其實是有方法能夠緩解或逆轉。
「老害」源自於日語，原本的定義是，組織高層即使年事已高仍固守職位，導致各種弊端。然而近年來，這個詞的涵義已被擴大，泛指年長者對年輕人做出自私或造成困擾的言行。
日本腦科名醫加藤俊德在著作《老害腦：最新腦科學揭示「會成為老害的人、不會的人」》（老害脳 最新の脳科学でわかった「老害」になる人 ならない人）指出，其實任何人都有可能成為老害，起因是腦部機能衰退所致。
隨著年齡增長，人腦會逐漸衰退；除此之外，生活習慣也會加劇這種退化。例如，近年普及的遠距工作導致面對面溝通減少，讓更多人的腦部退化速度加快。再加上其他種種原因，導致現代成為「大老害時代」。
任何人都可能是潛在的「老害預備軍」，例如莫名對下屬的發言而感到莫名煩躁、或是對於新的工作任務懶得去挑戰，如果答案是肯定的，那麼你可能已逐漸成為「老害腦」。
「懶得做」是老害的開端
加藤指出，人腦依其功能大致可分為八個區域，他稱之為「腦番地」，包括思考系腦番地、情緒系腦番地、記憶系腦番地等。
例如，思考系腦番地負責高層次的判斷與思考功能；而情緒系腦番地則負責產生喜怒哀樂、愛惡情緒，也能感知他人的情感，腦部就是透過這些區塊分工合作發揮各自的功能。
腦部的退化並非一口氣全面發生，而是從特定腦番地開始，並呈現出獨特的變化。例如，當思考系與情緒系腦番地開始衰退，遇到問題時人就容易感到麻煩、厭倦感。
如果放任這種狀況，經常喊「好麻煩」，卻什麼都不去做，腦就會開始偷懶，變得只喜歡重複既有的習慣與思維。久而久之，任何事都只用自己的觀點下判斷，不再願意查資料、懷疑或深入思考。這是工作記憶（Working Memory）退化的明顯徵兆。最終，就會出現否定下屬提案、情緒不穩、易怒等具體的老害行為。
加藤指出，腦的退化會從55歲開始明顯，到了65歲會急速加快；而實際上，在這之前腦部老化早已悄悄展開。
挽救腦部退化 別讓自己變老害
那麼還有辦法挽救嗎？加藤提供了根據不同腦番地延緩退化的方法。以思考系腦番地為例，當你接觸到新的事物，即便只有一點點興趣，也應該加以關注、深入探索。就算中途放棄也沒關係。
至於情緒系腦番地，對抗老化的方式就是「自我讚美」。例如先列出自己值得讚賞的10個優點。如果可以的話，再列出10個，並定期回顧這些內容，對自己說讚。
重點在於不要只回顧那些「100%完成」的成就，而是要多包含那些「完成度80%～90%、尚未完全完成」的項目。如果你能告訴自己：「雖然還沒完工，但我已經努力到這裡了，再撐一下應該就能完成」，那就能更容易接受新的學習，讓腦袋保持年輕。
此外，無論是哪一種腦番地的衰退，獲得「高品質睡眠」都是強烈推薦的基本方法。目前日本正值壯年的人口中，有約四成處於睡眠不足的狀態，而這正是導致老害腦、甚至提高失智症風險的重要因素。因此加藤強烈建議，務必確保無呼吸中止的、優質的8小時睡眠。
老害不完全是個性使然或生理衰退，而是腦部使用與保養習慣的結果。只要察覺得早、方法得當，就能延緩變成老害的進程，甚至逆轉。如果你曾經對人發無名火，或是面對新事物感到懶散、抗拒，也許正是大腦在發出警訊，是時候重新調整自己的生活與思考模式了。
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