百年前，胰島素尚未問世，第一型糖尿病及嚴重第二型糖尿病無藥可醫，飢餓療法、草藥或偏方的效果都不好，第一型糖尿病病童往往發育不良併發酮酸血症，大部分的患者在三年內就以皮包骨外觀逝去。
人體胰島素是不可或缺的荷爾蒙，不僅可協助細胞吸收及代謝葡萄糖，也能調節蛋白質及脂肪代謝，正常胰臟β 細胞會據血糖高低自動調節胰島素分泌。
「胰島素治療讓糖尿病人有機會與正常人共同老去，是劃時代重要發現，胰島素發現者班亭醫師因此獲得諾貝爾醫學獎。」新陳代謝醫師張道明說。
隨科學進步，胰島素藥物一路從動物胰島素、人胰島素，演變到基因工程改造胰島素類似物，模擬生理胰島素，減少低血糖風險；如今的筆型注射器，幾乎無痛感，彷彿被蚊子叮一下。
圖片／醫師提供
短效、超長效、預混胰島素演進 治療更彈性
不同胰島素有不同特性，包括速效型、中效型、長效基礎型、預混型及新型的二合一胰島素等，可依病患狀況及飲食、活動量選擇。接受最合適胰島素，才能治療兼顧生活品質。
張道明將速效胰島素形容成短跑賽手，餐前施打，吃下食物五至十分鐘作用，降糖效果在30至90分鐘間最高峰，約四小時藥效消退，若一日三餐就得打三針，控制進食產生的高血糖。
超長效基礎胰島素則像馬拉松賽手，通常每天打一針，注射時間彈性，餐前、餐後、早上或晚上皆可，作用時間可超過一天，藥效平均分布在每個時段控制血糖，低血糖風險較低。
預混型胰島素是在一支注射筆中以固定比例混合速效型及中效型胰島素，打一針就能達到控制餐前及餐後血糖效果。少挨針的代價是需配合定時定量的飲食習慣，以免低血糖找上門。
二合一胰島素由預混型胰島素改良而成，保留少挨針優點，改善低血糖缺點，隨餐打一針兼具速效和長效特性，有助控制餐後血糖及全日穩糖。
留意低血糖風險 尤其無症狀低血糖更要小心
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嚴重低血糖是醫師、糖友的惡夢，就像溺水時腦部缺氧一樣，一轉眼就可能昏迷。張道明說，因低血糖路倒送急診的糖友，即使救治也不見得每次能幸運搶救回來。
飢餓、發抖、頭暈是低血糖初期警示，提醒糖友快補充食物。但少數糖友會出現「無症狀低血糖」，低血糖悄無聲息找上門，渾然不知應進食，血糖繼續下降，易造成意外或死亡。
張道明特別提醒，曾經反覆發生低血糖、肝腎功能不佳、高齡長者或有糖尿病自主神經病變的糖友等都是無症狀低血糖高風險族群，平時照護應特別留意，避免低血糖發生。
打了不成癮 打破迷思
台灣超過230萬人罹患糖尿病，九成以上是第二型糖尿病，卻有超過半數糖友長期控糖不佳，導致腎臟病變、視網膜病變、神經病變以及心血管疾病等併發症。
「打了胰島素會洗腎、失明？」「胰島素會成癮要打一輩子？」「第一型糖尿病才打胰島素，第二型糖尿病不用打胰島素」張道明說，這些都是民眾對胰島素注射治療的迷思。
事實上，胰島素治療不會成癮也不會傷害器官，胰島素是第一型糖尿病唯一治療藥物，在第二型糖尿病治療也佔重要地位，但很多第二型糖友卻因迷思拒絕胰島素治療。
第二型糖尿病患者口服用藥失效後，才接受胰島素注射治療，此時體內β細胞早已失去自主分泌胰島素功能，只能持續注射胰島素控制血糖，並非打胰島素會成癮。
胰島素是降血糖最有效藥物，急症住院也會打胰島素快速控制血糖「救急」，等到急性感染改善且血糖穩定時可再評估改回口服降血糖藥，因此並不是接受胰島素注射就得打一輩子。
他強調，胰島素是每個健康的人身上都有的天然荷爾蒙，不會傷害身體器官。眾所皆知孕婦用藥須謹慎，以免傷到脆弱的胎兒，但很多人不知糖友懷孕時最安全控糖藥是胰島素。
有研究顯示，第二型糖友及早適時接受胰島素治療，不僅可避免高血糖傷害身體，還能讓β細胞恢復分泌胰島素功能，得以自主調節血糖能力，其中一部分的糖友甚至可以不靠打針吃藥也能維持血糖平穩。
令他印象深刻的是，曾有位20多歲年輕人因高血糖急症住院接受胰島素治療，出院後胰島素逐漸減量，數月後血糖恢復穩定而停藥，後續追蹤不需要吃藥或打針也能維持正常血糖。
經過百年來的發展，現在的胰島素治療進步很多，不僅不痛也相當方便使用，胰島素治療搭配飲食控制及血糖監測，可以幫助糖友安全有效的控制血糖。
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