在高齡社會中,即便擁有充足的退休資金與完善生活安排,也未必能真正免於孤獨與心理困境。日本一位獨居退休男子即使擁有上千萬的資產仍感到空虛,甚至有憂鬱傾向,最後醒悟人際連結才是生活的核心支撐。
日媒報導,60歲從一流企業退休的明先生沒有結婚也沒有子女,開始享受一個人自在的晚年生活。他自稱從來不覺得缺錢。因為擁有超過8000萬日圓(約新台幣1600萬元)的資產,每月還有10萬日圓(約新台幣2萬元)的企業年金。
由於孤身一人,時間完全屬於自己。打掃、洗衣交給家事代行服務,三餐全靠外送宅配,外出僅限於每周一次採買日用品。
一整天唯一說的話是對外送員說「謝謝」
明先生表示手機什麼都能訂,不必見任何人,原以為這樣很輕鬆,但內心卻感到一絲寂寞。退休後第三年,有一天他突然意識到:「今天我又一整天沒和任何人說話,沒有電話也沒有郵件。唯一的對話,就是和外送員說一句『謝謝』。」
再過一年,他的情緒明顯低落,於是前往附近的身心科就診,被診斷為「輕度憂鬱」。醫師建議他走出家門,多和人互動,並介紹了「地域包括支援中心」,一個整合高齡者健康、照護與福祉的窗口。
起初明先生有點抗拒,覺得自己是不是變成需要被照顧的老人了。但去了之後才發現完全不是那樣。那裡有人願意耐心傾聽,還透露感到孤獨的人其實很多。聽到這句話,他覺得心裡鬆了一口氣。
在中心的協助下,他開始參加社區沙龍、健走活動與圍棋社團,每週出門幾次,生活逐漸改變。如今,他甚至參與當地志工活動,在兒童館為小孩說故事,或幫忙採買物資送到需要的人家中。
明先生發現叫外送的次數減少了,現在也會自己煮點簡單的東西,像是冷凍烏龍麵。等生活逐步安定後,他開始思考遺產的去處。因為沒有家人與繼承人,他不希望財產最終全被收歸國有。
他一開始想著要把錢花光,但其實根本花不完。因為對名錶、名車這些奢侈品都沒興趣。所以最近開始準備立遺囑,希望能把一部分財產捐給社區與志工團體。
回顧過去,他感慨地說:「雖然那時候錢很多,但心裡卻空虛。早上起床沒人說話,吃飯也只是吞嚥食物。真正讓生活豐富的,是和人一起笑、聽到一句謝謝的瞬間。」
孤寂感導致老年憂鬱 提高失智風險
台灣一項針對台灣老年人的研究指出,孤寂感(loneliness)在高齡者中的盛行率約為10.5%。其中,男性、獨居者、健康狀況不佳者、無配偶者、沒有工作或社會支持者,較容易有孤寂感。國衛院的研究也顯示,孤獨感不僅與老年憂鬱有關,也可能加速認知功能退化、提高失智症風險。
因應高齡社會,政府在長照政策規劃中也強調「健康促進」、「活躍老化」、「高齡友善社區」等理念。具體措施包括:在地方結合社區團體辦理多元長者課程、加強失智症預防宣導、設立長者健康促進網絡等。也有法人組織舉辦高齡者心理支持與孤獨對策等論壇,促使跨界討論長者社會參與與心理照護。
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