失智症並非只是單純正常的老化，或記憶減退罷了，而是一種大腦功能逐漸喪失的疾病。失智症的病程長可能長達10多年，一直持續到死亡。
從輕度時期的輕微症狀，逐漸進入中度、重度，最後到達末期症狀；每位失智病患者疾病退化的時間不一定，而不同的病因，也會造成不一樣的腦部病變，進而產生的障礙程度也不同，所以每一位失智症的個別差異，有時相當的大。
失智症常經歷的三個病程
健忘期：病患會忘記熟悉的人事物，特別是近期的記憶，像是忘了剛剛有沒有吃飯，簡單的計算能力也會降低。
混亂期：病患記憶力顯著衰退，注意力無法集中，思考出現明顯的障礙，會以為別人拿了他的東西；迷路、漫無目的的徘徊；忽略個人衛生，甚至可能會出現幻聽、幻視的情形。
癡呆期：上述情況的嚴重度更為明顯，功能更加退化，所有的日常生活需要他人協助。
初期失智症的八大症狀
事先瞭解失智症的病程與症狀，可以幫助患者、家屬預先做準備，以因應疾病帶來生活上的變化。下面是為初期失智症的八大症狀，我們可以檢視一下親人或自己是否已經出現以下症狀：
1.記憶力下降：遺忘近期發生的事，像是東西放在哪、忘記現在幾點、忘記是否吃過飯、忘記約會、弄不清楚現在是何年何月何日、搭乘大眾運輸工具時會下錯站，甚至可能迷路，但是對於遠期記憶卻念念不忘。
2.活動力降低：變得不愛出門，對於原本感興趣的事也顯得興趣缺缺。
3.情緒轉變：情緒起伏比以前大，例如：會因為找不到自己想要的東西而生氣。
4.表達能力降低：像是突然忘記事務的名字跟詞彙。
5.妄想：懷疑自己的配偶不忠、擔心被家人遺棄，出現受迫害的妄想，認為鄰居會傷害他或偷他東西。
6.產生視幻覺：看到幻覺，如房間裡有人，可能是熟識者、已死去親人，或是陌生人。
7.重複動作：例如不斷地把東西收進櫃子又拿出來，或是多次重複問相同的問題。
8.睡眠障礙：日夜顛倒，夜間起來遊走或從事其他活動。
如果檢視後發現已經有以上的症狀，可以去醫院相關門診做進一步的檢查。
早一點發現、早一步治療，就可以延後失智症症狀加劇的發生。
本文摘自《愛長照》
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