中秋節就要到了，家家戶戶開始準備佳節食品，月餅烤肉柚子是最常見的，但若面對高齡長者，特別是受失智症影響而產生吞嚥困難的長輩，該為他們準備什麼呢？身為照顧者的兒女輩一定左右為難：不準備，好像剝奪了長輩的過節氣氛，但若提供長輩食用，萬一嗆到卻可能引發肺炎。
身為復健科醫師的我好幾次遇到家屬愁眉苦臉地問我該怎麼辦，此時我總會想起張小姐與張媽媽。
那年來到我診間的張媽媽已是失智症確診患者，陪伴前來的是女兒張小姐，她憂慮地告訴我，媽媽吃東西時間明顯拉長了，光一口就在嘴巴裡面含好久，更糟的是開始咳嗽又有痰，近來幾次身體變化都被當作感冒或支氣管炎處理。當她看見媽媽口中有食物殘渣，想想以前並沒有這樣的狀況，決定帶媽媽來復健科看一下比較安心。
當下我初步判斷張媽媽可能出現吞嚥障礙，但張小姐連忙否認，她說向來勤儉的媽媽捨不得浪費，若有剩菜一定要努力吃完，她一直是家中餐桌上的「清道夫」。
我理解她心中媽媽的形象還是舊時模樣，忘了現在的她已是受失智症影響的患者，而她也誤解了吞嚥障礙的意思，吞嚥障礙並不代表「不想吃」，正確的說更接近「想吃但有困難」。
於是我安排了電視螢光吞嚥錄影檢查，果不其然，發現張媽媽的口腔、舌頭與咽喉力量都變弱，導致在咽喉部出現食物殘留，明顯增加嗆咳的風險，這正是造成張媽媽近來常咳嗽有痰的元凶。
後續我們安排張媽媽接受吞嚥的復健治療，搭配簡單的代償策略與肩頸部運動伸展，慢慢的，吞嚥功能恢復正常，張媽媽又回到能以口享受美食的日子。
張媽媽是我跟家屬解釋餐食準備的最好範例之一，在這個故事中，先是家屬細心觀察到失智長輩進食的變化，懂得帶來復健科詳細檢查，復健後回復自主進食功能。
所以，要不要為失智長輩準備佳節美食的關鍵，似乎不是「要不要給」，而是「在給什麼之前，先好好觀察一下」。
所謂「民以食為天」，進食自古就是人類節慶時的重要樂趣之一，對長輩來說亦是如此，長輩今天年老了、失智了，不代表他們不能享受過節的樂趣，我們多用點心，可透過許多不同的方法幫助長輩維持進食的樂趣。
中秋佳節即將來到，讓我以復健科醫師的身分呼籲，家有失智長者的照顧者們先好好觀察一下長輩的吞嚥能力，若有需要就諮詢專業意見，不要讓失智長輩的過節氣氛被剝奪了。
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